<div dir="ltr">Here is the third revision of my story. I still need help with a name, but I hope that I have finally worked out the kinks.<div><br></div><div>














<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>Part 1</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><i><span style>The land sagged beneath
the dampness from last night's storm Lukous mused to himself as he dressed in
his usual attire with his oaken club at his side before gathering the freshly
felled timber he meant to trade for news with his merchant friend from afar.<span style>  </span>(using Charles Matthias </span></i><i><span style>suggestion here, word
for word, got his say so to do so)</span></i></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>‘Not that it is much of
a difference,’ he thought sourly. Stepping out of his family’s age-old home, he
looked at the blackened trees that encompassed his home and village
with a sad look. For as long as he could remember, they have had
always looked…<i>wrong</i>. Some of the leaves had hints of green on them but
for the most part they were withered and withdrawn. The trees and the land
itself got worse as he walked towards the village proper, with the
sickness of the land more and more present in his view. He always had a strong
feeling why it was as so and knew in his heart the truth of it, but he did
not wish to acknowledge it in his mind so early in the morning. </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>Stepping into the
village, he drew into his skin; from some sense of primal instinct for
protection. His free hand curled around his club and tightened, squaring his
shoulder and his eyes darting at the gathering villagers that stared at him
from their homes and shops. His other hand under the timber became a fist;
more than ready to lash out with equal force of his club if pressed
to use them. But he knew that the villagers would never dare attack him in the
day with outsiders present. They knew the consequences of people asking questions
they dare not answer and answering to infighting could very well lead to the
truth being unleashed.</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>They knew, as did he, if
he were to be actually slain by them, the village would be doomed to destroy
itself from the inside out, confirmed by both his family as well as Rackit’s
family. Still, he had to protect himself in case they got bold as they’ve done
in the past or if Rackit decided to move out on him at long last and try to
take control over the village completely. He did not bother calling him Father
Rackit even in his head as he had continued the betrayal and butchering of
Dualism as well as defaming the Way to hide his horrible deeds.</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>Shaking his head out of
those angry thoughts, he continued to the trading depot, ignoring the buildings
that reminded him of abandoned carcasses of animals slain out in the
forest that were left alone for far too long, the people that stared at
him from their windows that reminded him of darkened shadows.</span><span style="font-family:Cambria"> </span><span style>He ignored them so he did not have to look at their
eyes, which bore such horrible depth and bleakness that should never be found
in the mortal world. It always sent a chill down his spine when he did look at
their eyes. Lukous considered himself lucky that he did not see Rackit’s eyes
yet as his were the worst of all of the village, but he doubted the man would
be hiding long today, even with the merchant here. ‘day was when he held his
‘seminars’; a cruel joke to call them that.</span><span style></span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>That man alone was the
main source of the taint of the land and the people, with his mockery of the so
called last temple of Dualism spreading more of the taint. Or, Lukous thought
to himself, the Church of Ecclesia as it was called and decorated when
outsiders came, as it was now. The vileness of the village stemmed from
that building and contaminated almost everything in its path, but
that man infected the people constantly and thoroughly.</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><i><span style> - its</span></i></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>Clenching his club
tighter, he walked into the building with a slight intake of air. It had always
bothered him walking into one of the buildings as it felt like walking
into Nau’s realm, only perverted due to Rackit’s influences. Yet, he needed to
travel into the trading port to get what he wanted from the merchant. Looking
around, he spotted the merchant in the corner of the room at a table far away
from the local inhabitants, as he long ago requested to make sure no one came
behind him and try to kill him</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>He was not as tainted
with the bleakness of sin as the rest of the people of the village were, but it
was still there, no doubt a product of his profession. He was sure of it, as he
saw it grow a sliver once when the man clearly cheated him in a trade. But at
the core, he knew the man to be a good person. With a sigh withheld, he walked
over to learn of the outside world.</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~
(PAGE BREAK)</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>The merchant looked up
at the man he knew as Lukous with mixed feelings. His family had been trading
with this man’s family for ages now and they’d always provided the best meat to
sell or whatever else they had to offer them. Yet, they always had that
annoying sense of superiority of themselves; looking down at the people and the
village. It was a nice village, with pleasant looking trees and vibrantly
painted buildings. It was secluded, which meant that the village did not need
to worry itself of being too grand to offend any nobles nor did they need to
pay any taxes to nobles. He might set himself up here one day<span style>  </span>when he retired. Then again, he frowned
to himself; there seemed something off about the village,<span style>  </span>with his eyes drawn to the town’s
church of Ecclesia, but he could never put his finger on it.</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“Hello the
merchant.” The brown hair, blue-eyed man said softly with a light bow of the
head, sitting down in front of him. . Like his family before, they had always
used the old greetings of business when they did their trades. It was odd as no
one bothered with them anymore, but then again, he was not going to question
it. They seemed very high strung for simple villagers, but he didn’t want to
loose such a valuable asset this far east by offending him.</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><i><span style> </span></i></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“Hello the trader.”
He bowed his head back, looking at the whole timber pile the man
dropped on the table. It was exquisite stock and he knew that he’d make a tidy
profit by sending it to his friends to make it into furniture cheaply and then
make a fortune selling in towns to the south and west. “May your health be well
as we last meet?” He added the next part of the old greeting and now he waited
for the man to return it back so they could begin.<span style>  </span></span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“I am.” There, it was
done with. Now he could get to the business at hand, that lovely timber. “So I
see that you have a nice assortment of timber here, what price are you seeking
this time?” He held back a grin; the man was a good provider of raw material,
but a poor businessman. He had no sense for money and at times he didn’t seem
to care he was being cheated openly!</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>  </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“None, save
information.” His mouth nearly hit the table. This was too much to believe!</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><i><span style> </span></i></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“Well, there is not much
change friend. There was some talk of wars in distant lands, nobles still seek
higher taxes, but that’s always the case. The years have been good for the most
part, though last winter was particular harsh.” He grunted, remembering being
forced to stay off the roads and loose profit. “But for the most part, the
world is as it was last time we met.” He sighed, leaning back into his chair. Blinking,
he leaned up remembering one new change to the world that this man might find
interesting. “Well, execpt of course, old Metamor.”</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><i><span style> </span></i></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“Oh?” He blinked,
looking confused and interested. “Has that land fallen?”  The Keep was
known even this far east for its strength and power to keep evil creatures
at bay. The Keep was something to admire; that was the general
opinion of the people of the village.</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>Then again, they were in
a lucky location. They had the Great Barrier Range above them to keep the
monsters out of their midst, with the forest of Aelfwood just to the east and
the Elderwood to the west to keep them secluded. </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“Nay friend, but the
land has become cursed.” He smiled inwards; spinning yarns was something he did
almost as well as selling goods. “It seems that some wizard attempted to break
through and laid three curses. One that made them beasts, one that robbed of their age
and one that robbed them of their manhood.” He grunted, the last one he found
the most disgusting. Becoming a woman was far worse than loosing his
age or becoming some mangy animal. </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“When did this happen?”
The man looked very worried all of a sudden.</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“About seven or so years
ago, why?” All of the sudden, the man got up from the table and started to
leave. This was very unusual, as he’d always said the proper words for leaving
the table. “What’s wrong friend?” He cried out, picking up the timber with a
grunt as he tried to follow the man. </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“West.” He said over his
shoulder as he started towards somewhere. The merchant wasn’t sure why he was
following him or why he was asking these questions, but it felt right to him to
do so. “To Metamor Keep.”</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“What?! Why?” He
reached forward to grab the man’s shoulder to make him face him. “Be
reasonable; the land is cursed and leagues away! Why’d you want to go there?!”</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“My father died about
seven years ago, and if I were to guess, on the day those curses were struck.
He’d told me that Yau and Nau give him a message that I was to leave as soon as
I heard of a great change in the world and as the last believer of
Dualism, I was to record and decipher the meaning behind the change.” He
stopped and stared at the merchant hard. The merchant looked around and noticed
they were out of the village proper and on an old road in the midst of the
forest. By all accounts, he should be terrified as he was alone with a very
strange and quite possibly equally dangerous man. Yet he was not nervous in the
slightest. “My friend, I do believe this might be the last time I will ever see
you. Heed my words; do not come back to this village ever again.” He paused and
took a deep breath. “There is much evil in the souls of this land and I do not
wish to loose the only man I can call a friend to it.”</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“What do you mean
by-never mind.” He waved his hand, not caring to get dragged into village
politics, always made things difficult. Following the road, they had ended up
in front of an old looking house that had seen much better days. In fact,
it seemed like battles had taken place in the past and some recently… “Look,
it’ll take you months to walk all way to Metamor Keep. I’ll give you a
ride in my wagon for the time being. In exchange for two things, of
course.” </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“Name your price
friend.” The man stood on his stairs, looking down at him with his blue eyes,
seemingly piercing through him.</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“Your name, and the
reason why I should never come back.” </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“A fair price, friend.
My name is Lukous and if you will come in to my house, I will tell you a tale
which will answer your second question.”</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~°~</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>Part 2</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>The merchant was clearly
uneasy in his home, Lukous noticed, it was plain to see with him
trying not to fidget in his seat and his eyes darting around, picking out the
defenses built into his house. <span style>The
merchant’s feet scrapped against the floor on and off as well as fingers moved
across the table when he forget to control his nerves. But he needed to know
the truth before leaving as well as Lukous felt the need to tell someone of
what had happened to his ancient family and what was happening in the village.
Sighing, Lukous sat down at his table in front of the merchant and cleared his
throat. Despite feeling the need to share and long ago learned how to hide his
emotions, his own nerves were acting up. Sighing, he settled on something that
would lead to the truth without worrying the merchant too much.</span></span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>spat out the word,
hating the mockery to the deep of his bones.</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“Yeah, there was
something always off.” The merchant rubbed his chin, trying to think of what it
could be. He always felt something was wrong but he never could pinpoint it. It
was something, he felt, clearly obvious if he could only pick out a single tread.<span style>  </span></span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“There is no graveyard
behind it nor around it.” The merchant jumped in his seat, finally noticing the
fact that many outsiders overlooked. Those that did notice sadly were not
clever enough to keep quiet about the lack of ground and asked one of the
questions that the villagers did not want to answer. “It’s because they follow
a mockery of Dualism and wish to hide their horrible deeds behind the Way’s
church.”</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>Paling from realization
of what a lack of a graveyard meant , the merchant tried to change the
conversation. “W-what’s Dualism?” He paused, and then added, “Friend?” The
merchant looked around his home again, perhaps noticing the blots on the
windows and the locks on the door now. </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“An ancient religion,
predating most.” He sat down, reliving the tale that he had been told since he
was a kid in his head. He reached into his shirt, pulling out perfectly
balanced crystal prism. “On an island due south of this land, there were
people that had worshiped two deities, Yau and Nau, life and death. They viewed
them as equal parts of the world, and our interactions with the world required
proper balancing for a good and happy life. If one were to go hunting for boar,
one would need to make sure that piglets were to come in spring. If one were to
fish, one was required to make sure they could reproduce. If a lord were to
collect taxes, he’d be required to spend it on the people he governed over to
aid them. The priests were required to tend to all, providing comfort and aid
in both good and bad times, be it poor or wealthy. They were there to welcome a
child into the world by using blessing from both Yau and Nau and if one were to
die-” Lukous faltered, treading on what had practically destroyed Dualism so
long ago. </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“What was to happen
Lukous?” The merchant was entranced by the tale. Lukous had always been to the
point in their trades and sharing few words outside of it. But now, the same
man, the one in front of him, was using a softer tone that drew him deeply into
the tale. He could be a fine bard if he ever managed to drop that superiority
he gave off. </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“As to quote, ‘As it
came from the flesh, so shall it return to the flesh in the end.’ “ He looked
at the merchant with steady eyes, looking for any signs of fear or disgust. The
merchant, having spent years on the road, learned how not to show either, yet
realization was dawning on him. “Not to kill and devour those who disagree with
the word of Rackit.” He spat in anger, turning his head away, hating the man
for all him and his family had done.</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“Do you know of the tale
in your Scriptures about them finding a <i style>barbaric</i>
town on a island that were cannibals?” He spoke first in anger and sighed
softly. The merchant nodded his head. He had heard of all the stories of times
long ago, sure half of them were fake to teach some pious lesson. One of the
more obvious fake stories was about the supposed higher civilization that
practiced dark rituals to keep it maintained. The lesson there was never to
accept anything at face value or something like that. Pure rubbish, of
course, as the real world didn’t work that way. “I bear them no
anger, let me be clear on that. I’m sorry if I did offend you
friend.” Sighing, Lukous ran a hand through his hair. “The truth of
the mater is that one of the messengers of that ancient town wished to create
communications with the new faith on the mainland. The scholars of that time
also foresaw a great change in the world and thought by creating ties with the
new religion, they would be better off from it. I do not know what happened for
sure, but I believe the messenger had spoke to a distant garrison that acted
without proper orders from above. They issued threats against the town on the
island if they did not repent. The people of the ancient island were divided in
action, of either to accept them as the new faith or fight them off to maintain
their own faith. A small portion decided to flee, knowing both actions would
lead to their deaths. Only those who fled survived the onslaught from that
garrison. Again, I bear no anger to the Way or their actions against my
ancient homeland. Dualism’s time had come in the great change and the Way was
to flourish along with the Lightbringers’s deities replacing Yau and Nau.”
 He sighed once more, looking down at the table. “They have been hiding,
those who fled, here in fear all those years, slowly loosing their faith. Many
left to join the Lightbringers, the Way, or the other religions where they
felt they would be safe.</span><span style="font-family:Cambria"> </span><span style>Those that stayed
slowly butchered Dualism into a dark practice. My family has spent the last
several generations preventing the town from descending into total sin and
horror. The villagers know that fact as well and resent them for it.</span><span style> They could have killed my family any
time, they have the numbers on their side and have tried it in the
past, but by doing so they would destroy themselves as they would have no one
stopping them from preying on everyone that came to the village.” He
looked up the merchant. “I have much regret in abandoning them to themselves
now, but I have to follow my orders for my faith.”</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“That’s…quite a tale.”
The merchant leaned back in the chair, no doubt reeling from the information he
told him. He was quite scared now with an outsider knowing the truth, aware of
the dangers that came from it. Yet Lukous felt relieved for another to know the
tale that was not a monster.</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“I suppose you will not
be taking me to the Keep, friend.” Lukous stared at the man across the table,
his fingers darting to his club. </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“I never said that
friend.” The merchant sat up, looking up at him with light eyes, something he
rarely saw. Lukous knew the merchant was telling the truth by those eyes alone.
“I made a deal and I intend to see it through.” He spat in his hand and held it
out, something that even <i style>he</i> didn’t
adhere to but he deeply appreciated the feeling behind it. “To Metamor Keep.”</span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>Lukous spat into his
hand, smiling. “To Metamor Keep.” He shook the merchant’s hand, a deal being
struck. “Thank you friend.”</span></p>

<p class="" style><span style> </span></p>

<p class="" style="margin-left:0cm;text-indent:0cm"><span style>“It’s Naet, friend.”</span></p>

</div></div>