<div style="color:#000; background-color:#fff; font-family:HelveticaNeue, Helvetica Neue, Helvetica, Arial, Lucida Grande, sans-serif;font-size:16px"><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="" dir="ltr">AN: I feel anxious sending this in. This story is more post-modern in structure.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="" dir="ltr"><br></div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">Birth</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">To My Friend in the North</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre"> </span>My mind is bent to tell of bodies changed into new forms. May Eli bless this </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">venture.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">        </span>All of my thoughts will appear within single mark quotations, as by the request of your last letter. And </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">yes I will give my reflections on the events from how I see them now. I was planning on </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">doing so anyway.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">   </span>Some set up is required. There’s not much to say about what brought me to that </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">valley, beyond my Father was meeting with someone. When your father is a perpetual </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">opportunist and probably short sighted, you regularly end up dragged across the land. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">Sometimes going off on one of these excursions is not short sighted, but imbecilic. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">But I digress; let’s focus on the day in question.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">707-March 2nd</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">   </span>In Isenport if you go down to the docks you will smell the tide as it rolls in and </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">see the ships as they unload their wears and sailors. If you go up the road, you will find </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">yourself among the stews and the gambling houses. From there you may find the </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">markets, the bear gardens, the inns and the town houses.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">       </span>Far above it all are the manors. The grandest of them is the manor of Lord </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">Leontes of Isenport, House of Dorothea, representative of Emperor Prætextatus Aegidius, </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">loyal to the Sathmore Empire—as long as people are watching. It’s a wonderful city, </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">where the Imperial Navy and merchants coalesce and where there is a brothel for every </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">man.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">    </span>Stories of this place you also will not be hearing. Instead I ask you turn your </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">mind to the Midlands, near the Great Barrier Range and a small train of people traveling </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">towards Metamor Keep.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">      </span>I was wet that morning. Shaking too, though from the thought of what was </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">coming. The area of Midlands we marched through was hazy with mist hanging in the </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">air.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre" id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2758">      </span>“Stop shaking.” My father said to me.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">     </span>“I can’t help it.” I said. “I’m on a horse, I hate being on horses. I want to be </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">walking.”</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">       </span>“Walking is slow. Think of the impression you give. You must look dignified.”</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">     </span>“I don’t care if I look dignified.”  </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">      </span>“Is it just the horse that bothers you?” I shook my head.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre"> </span>“It’s many things.” The horse in question was a magnificent white stallion named </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">Holofernes, a creature who I had grown to despise. Oh he was a wonderful animal; I just </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">loathe riding on horses and always have. “I have plenty of dignity…”</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">   </span>“You must command respect to be a modern man.” My father said. “What we </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">are doing is securing my legacy, you will be that legacy.”</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">   </span>“Yes sir.”</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre" id="yui_3_16_0_1_1417181828965_3048"> </span>My father was Lord Leontes of Isenport, servant of the Sathmore Empire. We </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">didn't actually have to say we are servants of the Empire, my father believed it to be a </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">good idea. When you aren't loyal, constantly tell people you are.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""> If there was only one thing in life my father could have, it was to be a modern </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">man. Okay no, if he could have one thing it would be the title of Emperor, but second to </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">that it was to be a modern man.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">   </span>A modern man placed more emphasis on personal goals instead of loyalty to your </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">Emperor. A modern man had secret meetings with people from other countries. Modern </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">men dragged their sons across the continent without telling them who they were meeting.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">   </span>As a future tip, if you’re going to meet with people in secret, you should send a </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">representative. My father, though, said he had to go himself; why was beyond me. We </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">weren't even going in secret, we still had a small retainer of people with us and my </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">wardrobe betrayed me as the son of nobility.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">  </span>“I need to project an air of power.” My father said. “Whelps from the Sathmore </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">Empire will not be able to negotiate. I want them to see me as strong.”</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">       </span>“I guess it’s good to be out of Isenport.” I mumbled. No it wasn't good, it was </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">wonderful. Or it would have been, had my father not been there as well.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">        </span>“James what do you think of the changing landscape?” My grip on Holofernes’ </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">reigns tightened.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">“What do you mean?”</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">“I mean…James tell me what you think of where we are going, what do you know </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">of it?” </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">“It’s cursed.” I said.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">  </span>“I believe it’s more than that.”</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">        </span>“I don’t want to be near a cursed valley! It’s called cursed for a reason!” I </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">swallowed. “You know everything, what’s it like? Metamor Keep and the cursed </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">place?” My father ignored my disrespect and thought about it.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">      </span>With every great event in your life, there are two things you remember. The first </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">is what you hear before the event. Moments like this are so insignificant until you look at </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">them in hindsight. Then you realize, this was the first time I heard about Metamor Keep</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">       </span>“It’s a land of freaks and monsters” My father said.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">    </span>“You’ve been there?”</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">    </span>“You don’t need to be there to know they’re all monsters.” He said. “Everyone </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">knows it’s true. They’re not human anymore.”</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">“Why don’t they remove the curse?”</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">       </span>“Obviously not smart enough to do it. But they’re still of note. In fact, I believe </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">there may be something for us to learn from the savages and freaks.”</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">       </span>“If we step foot in there will we be cursed too?” I asked.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">        </span>“Don’t you care about what we can learn?”</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">       </span>“I care about not being cursed!” I said. My father rolled his eyes.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">“You again disappoint me James. You should concern yourself with learning </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">how to be a modern man.” I resisted the urge to wince.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre" id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2799">       </span><span class="" style="white-space: pre;" id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2813">'</span>I don’t want to be a modern man.' I didn’t vocalize those thoughts. I rode in </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">silence, enjoying being free of Isenport and holding desperately to the horse.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre" id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2800">  </span>Evening fell and we camped in a clearing in the shadow of the Great Barrier </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">Range. Then again, as large as those mountains are many things are in their shadow. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">Living in a coastal city, I rarely saw the mountains so anytime I got the chance I </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">appreciated it. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">   </span>However I was having trouble appreciating them right now. It’s hard to do so </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">when someone is pointing a blade at your face.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">        </span>“And now you’re dead.” Nemo said. The silver blade of Qual gleamed against its </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">ebony handle.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">   </span>“I wasn’t ready.” My dirty blond hair was streaked with dirt and my eyes stung </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">with sweat.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">     </span>“Which is why I killed you. You wanted to try fighting with a glaive in close </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">quarters, I agreed. I never said I’d wait for you to be ready.” Nemo looked almost bored. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">His green eyes were half shut, like fighting an opponent wasn’t worth his attention.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">        </span>“What’s the point of learning if you just kill me?” I asked.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">    </span>“You might learn not to die.” Nemo helped me back up to my feet. My glaive </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">lay in my puddle. “You shouldn’t use your weapon like this.”</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">    </span>“You told me it could be done.”</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">   </span>“It can be for someone with experience. I have that, you don’t. You will die.” I </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">pointed mine at him. Nemo sighed and we began again.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">  </span>While my physical form was…generous in proportion, Nemo had a military build. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">He was tall, solidly muscular with short black hair and gray temples. Unlike others he </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">was always clean shaven.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">     </span>When Nemo moved he seemed to glide. I thrust only to pierce the air. He would </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">appear and send my glaive flying. I cursed and we began again.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre"> </span>I’ve never been good with swords. Or axes. Or arrows. Or really any weapon, </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">they tend to fly out of my hands. Naturally father was upset by this; a good Lord knows </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">how to wield a sword. Even if you never lead anyone into combat, it’s important that you </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">look competent.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">   </span>And a modern man cares very much how he looks with a weapon.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">  </span>The only way I was going to wield a sword was if the sword was grafted onto my </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">arm. Axes were even worse and my last attempt to fire an arrow ended with it in my </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">foot. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">Best not to dwell on how.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">  </span>The only weapons I was not dreadful with were spears and polearms; hence why I </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">was instructed by Nemo, my man and glaive fighter.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">His weapon of choice Qual was a beautiful thing. The shaft as solid ebony black </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">and the blade a gleaming silver. Beyond that, there was something about this weapon, </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">something that drew your attention and held it. Nemo claimed it was a runic weapon; I </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">had yet to get a good look.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">The only time I did was when it was pointed at my face.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">    </span>“You need to stop attacking the hands and start attacking the legs.” Nemo said. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">“You also need to remember if your enemy comes at you with a shield, get away.”</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">      </span>“Why? What’s the worst thing that could happen?”</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">        </span>“You’d be killed. That’s bad.” Nemo said. I rolled my eyes. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">My man started his career as a mercenary but my father took him into his full </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">employ pretty quickly. Nemo demanded though that if he worked for us, he be allowed </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">to speak his mind without fear. My father agreed.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">    </span>That was a bad idea.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">  </span>The next match ended the same way, my weapon knocked away and my rear in </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">the mud. I mumbled all the profanities I could think of as Nemo helped me to my feet.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">       </span>“That’s enough for today.” Nemo said.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">   </span>“I would have beaten you.”</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">        </span>“No. These matches are monuments to your ineptitude.” 'Ass.' We started back to </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">the main campsite. Around knights and soldiers I felt nervous, a problem I had with </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">being in Isenport. Not a problem around my man, though. “Why are you nervous?”</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">  </span>“I’m not nervous. Making deals with people is an important skill for Lords or </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">other nobles.”</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">   </span>“If you say so.” Nemo said. “I’ve been in Metamor Keep. When I visited the </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">people were more uniform.” He smiled. “It’s quite nice.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">     </span>“I’ve heard the people are monsters.”</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">   </span>“Absolute drivel. Those people are not monsters, no matter their appearance.” </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">That was all he said. Nemo was a man of few words and always big words.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">    </span>“Whatever.” I mumbled. “Have you been there since they were cursed?” Nemo </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">smiled.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">    </span>“No. Wished too. Just never…been occupied.” </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">       </span>“Your entire life?”</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><span class="" style="white-space:pre">       </span>“As you grow older you find plenty of things to keep you occupied.” Nemo said. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="">“Come on, let’s acquire sustenance.”</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><br></div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style="" dir="ltr">AN: I took inspiration from a variety of sources,the first I will mention was the lives of Fredrick William I and his son Fredrick II. Everything done here is planned.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417181828965_2523" class="" style=""><br class="" style=""></div></div>