<div style="color:#000; background-color:#fff; font-family:HelveticaNeue, Helvetica Neue, Helvetica, Arial, Lucida Grande, sans-serif;font-size:16px"><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr">AN: I also took inspiration from Stormlight Archive and Les Liaisons Dangereuses. Thoughts and critiques are asked for.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr"><br></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr">Birth II</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr"><br></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">I ate dinner that night outside away from the knights, instead of inside my tent. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">Father was taking dinner and other entertainments with a serving girl he brought with us. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">Someone I chose to neglect would share dinner with me though.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"Jay-Ames." I sighed.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"If there are any gods out there, I ask you to relieve me." I looked up at the stars. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"Please! I am begging you!" No response.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">The fact that I couldn't name any of them didn't help.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">A mass of golden curls with a fat girl growing out of them plopped down beside </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">me. "You've been avoiding me all day." I forced a grin.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"What in the world gave you that idea…uh…" I seem to have forgotten </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">something.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">The fat girl was my fiancée. I didn't know her, something I'll elaborate on in a </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">minute, but I knew my father wanted me to marry her. He believed such a marriage </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">would be throwing off the shackles of tradition and another step towards being a modern </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">man.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">You see this girl was…unique. Rather than being nobility, she came from a </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">wealthy merchant family. My father believed money would be power in the future and </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">merchants would supplant the nobles.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">I suspect he's right.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">Unsurprisingly this lead to an arranged marriage to a girl I barely knew. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">Somewhat more surprisingly, I did not know her name.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">You see, this girl was of no importance to me. The doublet I wore held more </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">value. So I learned little about her and never bothered to learn her name.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">I would learn it but that's a story for another letter.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">Well I couldn't refer to her as trollop, so instead I took to calling her by a pet </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">name.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"Of course I'm not avoiding you Muffin." I said. "Why would I ever do that?" </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">Muffin's eyes lit with joy. "I've just been busy with other things."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"Like what Jay-Ames?" I winced. At the time this girl had a way of speaking </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">that made me despise my own name. I don't mind it now.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"I've been busy planning for the meeting tomorrow." I said. "We're meeting with </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">someone for…something. I don't know; I'm more concerned with being so close to a </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">cursed valley."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"I'm excited Jay-Ames. What do you think the cursed people are like?" How in </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">the world would I know, I'd never met them.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"Not a clue." I said. "I don't want to meet one."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"I bet they're fuzzy." Muffin said. "I've heard they're monsters.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"They are monsters." I said. "They're not human anymore."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"I don't know." Muffin said.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"Ya don't know? How can you not know this?</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"In Isenport, I watch people." Muffin said. "They always act like people, no </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">matter what they look like. Even if the cursed people look like monsters, I don't think </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">they'll act like them."<span class="" style="white-space:pre">      </span></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"And how exactly would you know how a monster acts?" I snapped.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"You're upset." Muffin said. "Tell me why."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"I don't want to be here." I said. "I mean…I like being out of Isenport. I even </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">wanna see this Keep! It's the cursed part; I am scared of cursed places. Maybe that </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">makes me a fool, but I think the smart thing to do is avoid curses."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"Is that all?"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"Is that all!?" I cried. "To me it's plenty. I don't want to be out here, especially </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">when I don't know why I'm here. I just know something's going to go wrong for me."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"What?" Muffin asked. "You think they're going to kidnap you? Or kill you?" </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">No I think they're going to marry me to you. "Oh Jay-Ames, you have a silly </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">imagination." I rolled my eyes</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">In my mind, I knew what Metamor Keep was. Every stranger too it knows it is </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">the great unknown, a cursed gateway into the more unknown North. The unknown is </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">dangerous and everything I heard about it frightened me.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"So where's your father?" Muffin asked.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"In his tent with a serving girl." I said. "She's providing…moral support to him."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"Maybe we should head too our tent then." Muffin grinned. My manhood </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">shriveled.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"Thanks but I'm not feeling…up to it." I had three mistresses at home who I </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">planned to remain loyal to. I would do this by not touching Muffin with a glaive, much </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">less a part of my anatomy.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"That's okay; we can sit here and talk." She leaned in closer to me as I prayed to </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">gods I didn't believe in for a miracle.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">Without warning it began raining. Sometimes the Divine can be quite kind.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">March 3rd, 707</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">While dinner I ate alone, breakfast I shared with my father. Or rather, he ate and I </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">sat in misery.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"Do you know what we can learn from Metamor Keep yet?" My father asked.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"No sir, not yet." My father frowned.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"You are my legacy; you will have to be sharper than that." My father sipped and </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">continued. "Why do we Ecclesia and Lothanasi priests on the pay?"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"Because we're probably going to one of their hells and trying to get out?" Was </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">what I did not say.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"I don't know sir."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"Religion is a tool." My father said. "Always has been, all nonsense and all a tool </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">for those who can use it. Metamor Keep has the next tool, the tool for the modern man."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"I thought you said they were too stupid to fix their own curse, how can they </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">teach us anything?"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"Even morons have flashes of brilliance." My father said. "In this case, the tool </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">of tolerance."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"Tolerance?"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"Different religions." My father sipped, "Different species. Some are human, </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">some are animals, I've heard all of this. Yet they still hold together. Why?"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"I'm not sure sir."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"Because their leader has realized how stupid all these divisions are. He has </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">come to realize no doubt that so long as he puts his desires above all else, as long as he  </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">never shows favoritism he can control the people.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"We practice their religion to show we are like them. We show no favoritism, </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">they trumpet us from the hills as great rulers." My father smiled.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">For a moment I saw the fangs of a wolf in his grin.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"That is how we become modern rulers. Not like these lords and Lords stuck in </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">the past!" I stood up. "Where are you going?"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"Need air." I pushed my way through the tent flaps and managed to not vomit. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">Only a few minutes with my father and I felt like I had been in a pig sty.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"Breakfast as usual?" Nemo walked up beside me, Qual strapped on his back. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"You always exit looking ill."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"I feel ill." I mumbled, sitting down on a rock. "I don't want to be a modern </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">man."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"What do you want?" I swallowed.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"I don't know."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"When you decide, I will give you my countenance." Nemo said.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"My father pays you. You'll do what he says."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"I'm sorry you believe that." Nemo crouched down. I stood.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"I need to…I need some time alone."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"Your father will want to leave when he is done." Nemo said. "I can give you an </div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">hour delay, possibly two." I paused.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"Why?"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"We all need it sometimes James." Nemo said. "Have fun."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style="">"Thanks."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417275575212_2483" dir="ltr" class="" style=""><br class="" style=""></div></div>