<div style="color:#000; background-color:#fff; font-family:HelveticaNeue, Helvetica Neue, Helvetica, Arial, Lucida Grande, sans-serif;font-size:16px"><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="" dir="ltr">AN: I'd like to entitle this section Gratitude.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="" dir="ltr"><br></div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">March 17th, 707</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Is he awake?"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"I think so."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">I could hear voices. I scrunched my eyes closed as hard as I could. 'Wait, how </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">can I feel this?' I had been in a room with a ragman, now I felt like I was waking up.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Yep awake. Let's say hello."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"You'll scare him. Let him wake up naturally." Two voices and I recognize </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">neither. My sleepy brain filled in the blanks for me. Obviously, I'd been kidnapped and </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">was being held hostage by two people for reasons I did not know.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">Now when you think you've been kidnapped, there is an easy way to tell. If for </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">example, you are laying in a soft bed with your head wound treated, you've probably not </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">been kidnapped.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">Statements like this are what qualify me to control a city.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">I could still feel my arms, but not move them. The two voices were talking but I </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">felt a barrier between us.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">If you think you're qualified and your kidnappers are torturing you by putting you </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">in a warm soft bed, you have several options. You can scream for help, that's always a </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">popular one. You can try to escape. Or you can stealthily throw your arm around </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">looking for something to hit them with.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"What is he doing?"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"I think he's looking for something to hit you with."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Why me?"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"You're a three hundred pound green monster Cope."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"He doesn't know that! His eyes are closed anyway." I think I felt something. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">Nope, just the side of the bed. "Maybe we should wake him up."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Eh let him have a few more minutes." My hand hit a wooden nightstand. I felt </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">along the top for anything I could throw, to catch the two kidnappers off guard. "It's a </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">good thing I didn't leave a glass of water, that would make a mess."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">I felt the urge to open my eyes but tried to suppress it. Hot breath rolled across </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">my face, I scrunched my nose. The urge to see what overwhelming. 'Can't keep the </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">world out anymore.' I opened my eyes.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Hi." A massive green scaled thing stared back at me. Okay, no need to panic </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">James. Just react the most calm and rational way you can.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Die!" I threw up my arms and reigned blows upon him. I put all of my energy </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">into every punch, making sure he felt my pain. "Feel the agony!"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">The green lizard man looked at the other figure and shrugged. "Why won't you </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">die?"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"A few reasons." I pounded away at the invincible lizard man. "You can stop </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">now."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Never! I will escape this kidnapping!"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"We're not kidnapping you." The lizard said.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Lies!"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Why would we want to?" The raccoon man asked. I tired pounding the lizard's </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">face now. My problems included having no energy to fight, no plan of attack, no </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">experience in fighting and no hope in general. "Cope knock him back down, he's going </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">to hurt himself."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Alright." The lizard placed one finger between my eyes and pushed me down. I </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">struggled valiantly under that finger. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Do not touch me!"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"He's a grateful patient." The second speaker came closer, this one a raccoon </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">man. 'Maybe I can beat him to death.'</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Why am I so weak?" I asked. "Did you two poison me?"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"If we had poisoned you, you would be dead." The raccoon said. "You were </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">initially. You took a bad blow to the head and must have been laying in the woods for </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">close to an hour before anyone found you."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"This was the closest place you could be healed." The lizard said. "You're not </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">kidnapped, you've just been resting."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">When someone has done something nice for you like say, healed your nearly fatal </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">head wound, there are several ways to react. The right way is to show gratitude. The </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">wrong way is to follow my example.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"I'm done resting and this place smells like a barnyard." Because you usually see </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">lizards and raccoons around barns moron. "I want to leave and I want to leave now. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">Where is this place?"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"This is Metamor Keep, you—</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"I do not want to hear anything else!" I snapped. "This is the cursed place!"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Well yes and—</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"You will escort me out now." I said. "I won't hear another word!"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"You're going to have too." The raccoon said. "My name is—</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Don't care." Now they both were looking annoyed. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"You may call me Coe." The raccoon mumbled something else under his breath. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"I'm a raccoon morph as you can tell, kind of a—</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">/"Don't care!" Coe grit his teeth.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Your party will be coming for you soon thankfully. It's rather fortunate you </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">woke up." I think that's how things went…</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Are they here now? Why didn't they wait for me?"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"This place is cursed." The lizard said. "They didn't want to be. So they left you </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">and will be returning. Probably not today but in a few days. They didn't forget you if </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">you're worried."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"They also refused to tell us why they were here." Coe said. "What is the Lord of </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">Isenport doing not in Isenport?"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"I do not have to speak to you." I said. Yep James, just keep working those </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">people skills. That'll endear you to many a reader. "I want to leave and you will escort </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">me out immediately."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Okay your family will be coming here." The lizard said.  I think that's what he said. "You just have to wait. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">My name is Copernicus, yours is James correct?"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"James of House Dorothea, oldest child, servant of the empire and future lord of Isenport." </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">I said. Copernicus smiled. He was actually there for a reason, but we'll get to that later. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"You will not address me; I do not wish to speak to you." I forced the covers off my </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">body and gave a shriek. "What am I wearing!?"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"A tunic and pants." Coe said. I gripped the bed to avoid passing out. The </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">feeling of this rough, ugly and dull cloth made my skin crawl. "What?"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Where is my clothing?"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"They were covered in mud and blood. We didn't think you'd want to wear them </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">after that."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"This is terrible!" I said. "The stitching on these pants are wretched, I could do a </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">better job than this. I have done a better job than this! And why will you not explore </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">colors outside of the beige spectrum?" </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"You had to be dressed in something." Cope said.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"And I'd have rather gone nude." I said, showing that gratitude I've become so </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">known for. "I couldn't have been that bloody anyway."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"We thought you were dead!"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"I'd rather have been than in this place." I said. They both visibly tensed up. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">This would not be the last time I'd utter those words, but I'll get to that later. "I'm </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">getting out of this bed now."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"You've been unconscious for two weeks." Coe said. "You will do no such—" I </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">flipped my legs over the side of the bed. "Stop! You are going to hurt yourself. You </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">will not be able to stand up."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Watch me!" By sheer force of will, I forced myself to stand up. I almost </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">toppled over again.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">'Their eyes are on you James. Show them you are strong.'</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">I forced one foot forward. Then another. One two, one two over to a chair </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">against the wall. Finally I collapsed, panting hard. "Ha!"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Was he supposed to be able to do that?" Copernicus asked.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Not as far as I know."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"I'm strong willed." I said. "I want out of this disgusting room. I want to be </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">doing something!"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"You know, if you want to get out of here" Coe said, "Cope sometimes gives </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">tours of this place." Cope shot the raccoon a death glare.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Why would I want to spend more time in this place with either of you?" I asked. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Ugh, it'll get me out of this room, I accept." That's so kind of you moron boy.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Well I used to do tours." Copernicus said, "Uh not had the time anymore. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">Besides, aren't you too weak to be standing up?"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Are you trying to avoid me?" I asked. "I just said I'd allow you to show me </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">around this backwater stain." Was I really this obnoxious?</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Can't imagine where you got that I idea." The lizard said. "Do you really think </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">you're strong enough?" </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"I know it!"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Alright I can show you around." Cope, being far nice than I would have been, </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">helped me too my feet and lead me out. He started talking I believe but I immediately </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">blocked him out.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">I moved through sheer force of will. Every step was labored and my muscles </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">were virtually frozen. 'Can't let them see me look weak.'</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">I pushed on while focusing my gaze on my own feet. I willed the muscles too </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">unclench.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">'Nope, still stiff.' No matter how much will power you have, you can't unhurt your </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">body through sheer force. Not that I wouldn't try. I was so distracted by this exercise in </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">stupidity I failed to notice I was outside. I did notice Cope had stopped moving once I </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">had bumped into him.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"I thought you weren't listening."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"I'm distracted." I said, looking up, "Don't worry about me, go a-uh-uhhh."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">With every event in your life, there are two moments you remember. The second </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">is during the event, when you realize that your life has changed. At that moment I was </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">struck dead where I stopped by the new world I was standing on the edge of.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">Isenport is not small. I'm used to seeing buildings stretching out in all directions </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">with people crammed into them. What I wasn't used too was the image of a wolf on two </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">legs and an utterly beautiful woman walking in front of me while discussing something.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"…wow." I whispered. Cope smiled.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">Animals and people of all ages and sizes interacted. Species I had never seen </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">walked beside children who had an air of authority. The din of noise was unlike anything </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">I heard in a marketplace or dock. </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">'What are those creatures?' People with feathers. Lizards with faces shaped like </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">knives. Creatures that were brightly colored, things I had never seen before. A desert </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">where you could feel life swarming all around you. I swallowed.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Done gawking?"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"I wasn't gawking." I stammered. "Just wondering why we stopped moving. I </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">don't want to just sit on my ass doing nothing." The smile was replaced by a frown. "Is </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">there anywhere I can get very drunk while waiting?"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"You could show some gratitude."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Not to any of you." What an ass. "In fact I can't wait to leave this place. I bet </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">you can't too." He shook his head. "What's that for? You're never going to see me </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">again and thankfully I'll never see you."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"You were in a bed for two weeks!" Cope said.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Yes we've established that."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"We've been trying to tell you something—"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"I don't want to hear it!" Copernicus sighed.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Feel the skin around your eyes." I didn't want to do what he asked, but even </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">more than that I wanted quiet. So I reached up and touched the area beside my left eye.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">'No no no no.' I scrambled away from Cope, moving as fast as my frozen legs </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">would carry me.  'Nononono.' I stopped at the first window I could find and stared at my </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">face.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"No…" And golden eyes stared back at me. "No!" Across my nose were scales, </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">small pebbles, cool to the touch. "Oh no no no I can't no no no."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">'I asked for this.'</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"I tried to tell you." I turned to see the lizard man approaching me. "We both did </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">but you wouldn't listen. You've been in bed for over two weeks, in and out of </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">consciousness."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Am I cursed?" I asked.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Yes."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"What am I?"</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"I don't know." Copernicus said. "A reptile of some kind. You have scales, </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">that's all I know for certain. You are changing slowly—</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">I collapsed. The lizard man rushed over but I brushed him away.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Don't touch me. Don't…damn it I didn't want this." Blood rushing through my </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">ears blocked out the world and my head dipped between my knees. "I want this to stop, </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">get me out of here."</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"James you—</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">"Don't talk to me!" I cried. "Don't look at me, don't talk to me, leave me alone." </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">Copernicus didn't say a word but he did sit beside me. He put an arm around me and I </div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">couldn't knock it off.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">For that I am grateful.  At the time though I only thought one thing.</div><div id="yui_3_16_0_1_1417635606339_2525" class="" style="">'My life is over.'</div></div>