<div dir="ltr">Patrol IV<div><br></div><div><div>May 17th, 697</div><div><span class="" style="white-space:pre">    </span></div><div>It wasn't quite nine years ago, but it almost was. Nine long years and yet I could remember the days perfectly. It's been even longer but I still remember. As an old man one of the only things I have are my memories, both the good and the bad.</div><div><span class="" style="white-space:pre"> </span></div><div>It was warm that day and the breeze was blowing from the ocean. I could smell it, the wafting sea air and the smells of Isenport up to the manor. Fish, alcohol, sailors and human traffic, all wonderful comforts from home.</div><div><span class="" style="white-space:pre">       </span></div><div>Isenport is a half-circle shaped city that grows narrower the further you get from the docks. Just outside of the city on the top of the hill is a crumbling castle. This used to be Isenport Keep, now it was the Old Keep.</div><div><span class="" style="white-space:pre">        </span></div><div>In its shadow lay a stately manor house my grandfather built. It was a four-story wood and stone thing with as many windows as you could get away with. It was a rectangle shape with smaller buildings scattered all around, connected by crushed stone paths that spread like spider-webs.</div><div><span class="" style="white-space:pre">        </span></div><div>The manor had white washed walls with big gates to let in wagons.  In the center was a stone courtyard where a fountain was and where executions were carried out.  The building was a rectangle but it contained alleys and multiple layers.</div><div><span class="" style="white-space:pre">     </span></div><div>The manor house was not built to withstand sieges. It had no portcullises, no towers and no crenellations, just a large rectangular house with a tacky number of windows.  It did though have three dining rooms, a ballroom, a grand hall and eleven chimneys.  It was proof my grandfather knew how to live.</div><div><span class="" style="white-space:pre">    </span></div><div>It was also proof that my grandfather had no concept of hubris. He figured we were far enough into Imperial territory we wouldn't have to worry about assault by land and anyone attempting to assault us by sea would have to get up the hill to us. </div><div><span class="" style="white-space:pre"> </span></div><div>Remember this for the future. It will be quite important.</div><div><span class="" style="white-space:pre">   </span></div><div>My room was on the second floor, back left corner of the rectangle. I awoke as I always did, on silk sheets with my head buried in goose down pillows. Light streaming in through two windows revealed a cherry wood desk, velvet cushioned chairs, wooden swords and weapons laying against the wall, among other things you should expect a noble child to have.</div><div><span class="" style="white-space:pre">  </span></div><div>I lay in silence in my bed for only a few minutes. I wasn't waiting long. The door too my room opened and a trio of servants entered. Each one carried with a covered dish, the oldest of them also carrying a glass.</div><div><span class="" style="white-space:pre">   </span></div><div>"Good morning master James." They said in unison.</div><div><span class="" style="white-space:pre"> </span></div><div>"Yeah I guess." They sat dishes in front of me; the youngest woman (blond hair, large firm breasts, Cressida I think) tucked a napkin into my nightshirt collar. Oh the difficulties of life that a rich child has to suffer.</div><div><span class="" style="white-space:pre">     </span></div><div>In my doorway stood a fourth figure, this one both rougher and more distinguished than the other three. He wore leather armor instead of the black livery of the other three and his side bulged with a sword strapped too it. My face lit up when I saw him.</div><div><span class="" style="white-space:pre">       </span></div><div>"Tallis!" He grinned now.</div><div><span class="" style="white-space:pre"> </span></div><div>"I see I caught you during breakfast young master." Sir Tallis shifted in the doorway. "I'll be waiting for you to finish. You've got a long day ahead of you." I grinned and began to scarf down herring and apples.</div><div><span class="" style="white-space:pre">   </span></div><div>Sir Tallis was my guardian and my friend. Ever since an assassination attempt when I was four, my father made sure I was guarded at all times. There had since been another six attempts, but I had survived all of them.</div><div><span class="" style="white-space:pre">   </span></div><div>Yes they'd tried to kill me seven times thus far. This is how the noble houses in the Sathmore Empire work; we are either allies, trying to kill each other, or trying to replace the Emperor. You get used to it in time.</div><div><span class="" style="white-space:pre">      </span></div><div>"A long day?" I asked, my excitement quickly dropping.</div><div><span class="" style="white-space:pre">    </span></div><div>"You have to meet with your tutors today as you know." Oh not the tutors. "And you have a meeting with your dancing instructor." This time I did wince. The other three servants slipped out of the room but Sir Tallis stayed with me. "James, you have to do this."</div><div><span class="" style="white-space:pre"> </span></div><div>"I hate dancing." I said. "I'm horrible at it."</div><div><span class="" style="white-space:pre">     </span></div><div>"I know James." Sir Tallis said. "I've seen you." Sir Tallis was with me at every one of my activities in case someone should try to kill me for bad dancing. Or whenever I ate a meal. And he waited outside when I went to the privy.</div><div><span class="" style="white-space:pre">     </span></div><div>My falcons free lofted but I remained tethered to a knight at all times. Such is the life of the son of a lord. You envy it and then you live it. How did my twenty-two-year-old self so forget that?</div><div><span class="" style="white-space:pre">       </span></div><div>"What else do I have to do?" I asked.</div><div><span class="" style="white-space:pre">     </span></div><div>"Your father wants more sword practice today." I clenched my sheets in my little fist. "You're getting better James. Now we're-"</div><div><span class="" style="white-space:pre">        </span></div><div>"I'm terrible." I interrupted. "I don't want to sword fight anymore." Please Wvelkim, give me a storm. Sadly the god of the seas had something more important to do. I did talk to the gods when I was young. They never did respond.</div><div><span class="" style="white-space:pre">   </span></div><div>I still remembered the names of all the gods then. That tells you how long ago this was my friend.</div><div><span class="" style="white-space:pre">  </span></div><div>"You are getting better." Sir Tallis smiled at me. "Eventually you'll teach me a thing or two." I forced a smile. My herring had by now gone cold but I kept eating it anyway. "It's a sign you're becoming a real man."</div><div><span class="" style="white-space:pre">  </span></div><div>"I don't wanna be a real man." I mumbled. Breakfast was now finished and Sir Tallis opened the door. Without needing to be called the trio of servants returned and swept away my food. Even as I stood new servants arrived to help me dress.</div><div><span class="" style="white-space:pre">        </span></div><div>No I was not allowed to dress myself. You can't expect the noble brat to put on his own tights can you? I eventually shook the grabby hands of my servants off and smoothed out my hose.</div><div><span class="" style="white-space:pre">        </span></div><div>"I'm fine I'm fine." I mumbled. The two behind me slithered off, never saying a word. I sat down in one of my father's fine oak chairs and readjusted my slashed sleeves. "Why they gotta dress me so fancy?"</div><div><span class="" style="white-space:pre">       </span></div><div>"'Why do they have to' James, talk properly." Sir Tallis said. I rolled my eyes. "Your father doesn't dress himself except on the road. It's part of being a noble, you have to set yourself above other people."</div><div><span class="" style="white-space:pre">       </span></div><div>"Why do I gotta do that?" I asked. "I want friends."</div><div><span class="" style="white-space:pre">    </span></div><div>"You can't be friends with your subjects James." Sir Tallis said. "You are the future Lord." I groaned.</div><div><span class="" style="white-space:pre">     </span></div><div>"I don't wanna be Lord, I wanna have fun and I don't wanna sword fight." I kicked at my chair. I know Sir Tallis sympathized with me but he didn't say anything. He put his big rough hand on my shoulder. "I hate my father."</div><div><span class="" style="white-space:pre">      </span></div><div>"Don't say that James."</div><div><span class="" style="white-space:pre">       </span></div><div>"I do! I hate him!" My protector sighed.</div><div><span class="" style="white-space:pre">  </span></div><div>"If my son told me that, I'd slap him." I looked up at my stern faced protector. His hand never left my shoulder but his grip grew tighter. </div><div><span class="" style="white-space:pre"> </span></div><div>"You have a son?" I asked.</div><div><span class="" style="white-space:pre">        </span></div><div>"Yes and a wife. I love them very dearly. I also have a father, still alive. I consider every day he lives a blessing from the Divines." A few strands of close cropped hair flopped down over Sir Tallis face. He shook them back up. "You should look upon your father and brother as such as well."</div><div><span class="" style="white-space:pre">  </span></div><div>"Half-brother." I said. "And I don't. I hate my family." This really annoyed my protector. He snorted.</div><div><br></div><div>"Family is a precious gift the gods have given us. Family is our chance to not be alone and to be loved. How many animals get that?"</div><div><span class="" style="white-space:pre">        </span></div><div>"Go ask them." I snapped. "Leave me alone!" Sir Tallis forced a smile on. "What?"</div><div><span class="" style="white-space:pre">     </span></div><div>"Remember how I said you had to have more sword training? Well it's the first activity for today." I groaned even louder.</div><div><span class="" style="white-space:pre">     </span></div><div>"It's first? I don't wanna do it!"</div><div><span class="" style="white-space:pre">        </span></div><div>"I know James." Sir Tallis said.</div><div><br></div><div>"But why do I gotta learn this at all?" I whined. "We got a navy, they can protect us." To his eternal credit, Sir Tallis thought about this.</div><div><span class="" style="white-space:pre"> </span></div><div>"I admit I don't know when you'll be in combat." Sir Tallis said. "I actually asked your father once. The only thing he said was 'A lord must know combat.' I thought for personal defense, but your father doesn't carry a sword." He shrugged his shoulders. "If it's any consolation, I've thought of an answer."</div><div><span class="" style="white-space:pre">      </span></div><div>"Which is?" He now smiled for real.</div><div><span class="" style="white-space:pre">       </span></div><div>"We do it to make your father happy." Sir Tallis said. "Because if he's happy, you get to spend some time with your falcon. Like say, right after glaive training?" Now it was my turn to grin.</div><div><span class="" style="white-space:pre">     </span></div><div>"I get some falconry time today?" Sir Tallis nodded. I let out a happy laugh. "Then let's get going!" I took off running as fast as I could.</div><div><span class="" style="white-space:pre">        </span></div><div>"James! Wait for me!" I didn't hear him. All I could hear was the sound of wings flapping in my ears.</div></div><div><br></div></div>