<div dir="ltr">AN: First went to Furlandia, then got a sinus infection. It has been a long week.<div><br></div><div>Patrol V</div><div><br></div><div><div>Metamor: March 31st 707</div><div><span class="" style="white-space:pre">  </span></div><div>I've always had a fondness for markets. The reason why is simple; Isenport itself is half port and half market. Everything is for sale, from the buildings to the people living in them. </div><div><span class="" style="white-space:pre">      </span></div><div>The point is that Isenport is always humming with life and merchants thronging about, trying desperately to sell overpriced wares to imbecilic customers. My father always loathed the markets, though he loved business (and tax revenue from merchants), so going to the market meant being away from him.</div><div><span class="" style="white-space:pre">        </span></div><div>The market square in Metamor then was where I naturally headed. Already carts and storefronts were buzzing with crowds of multi-formed people. An okapi hocked apples to people while a small child tried to sell leather goods.</div><div><span class="" style="white-space:pre">    </span></div><div>"Already none of this seems odd to me." I mumbled. "I've been here too long." I did want an apple so I reached for my purse. It took me a second to remember I didn't have any money on me. "Damn it Nemo."</div><div><span class="" style="white-space:pre">   </span></div><div>Occasionally people looked at me, usually my garish combination of ugly fabrics, but otherwise I drew no notice. On my feet I had a set of custom made sandals (basically clogs) that kept my feet mud free.</div><div><span class="" style="white-space:pre">        </span></div><div>It's not quite Isenport but it's not half bad. I looked at a booth set up selling wooden plates and utensils. A large and ugly tuco-tuco (big brown hamster with a long tail) woman muscled me aside.</div><div><span class="" style="white-space:pre">       </span></div><div>"Watch it!" I snapped. She didn't even notice me. I rolled my eyes and moved away, just in time for someone to grab my arm.</div><div><span class="" style="white-space:pre">   </span></div><div>"Excuse me madam, can I have a moment of your time!" I didn't even have a chance to pull away before a brown furred, black hooved hand grabbed me. The hand was attached to a dingy black greatcoat with a narrow, brown furred and gray horned head coming out of it.</div><div><span class="" style="white-space:pre">        </span></div><div>"Excuse me madam but you look like a sensible woman and I was wondering if I could have a moment of your time." I tried to yank my hand free except his hoof was surprisingly strong. His small black eyes lit up and he gave me his slickest smile. "You look like a sensible woman as I was saying and I bet a woman of good taste.</div><div><span class="" style="white-space:pre">        </span></div><div>If you call me a woman one more time I'm going to feed you your own horns. I thought, trying to turn away. The goat-man-thing slid right in front of me. His other hand slid into the pockets of his coat.</div><div><span class="" style="white-space:pre">      </span></div><div>"Now I'm sure your personality shines like the sun but your scales do not." I was about to yell at him but I stopped. Did he just...honestly I don't like these scales either. "So I want to help you madam, I want to help you shine."</div><div><span class="" style="white-space:pre"> </span></div><div>Instead of correcting him, I kept my mouth shut. I faked a smile for the goat-man. He really does think I'm a woman...oh I gotta wait for the right moment to tell him. The goat man pulled out a handful of shiny gold trinkets.</div><div><span class="" style="white-space:pre">       </span></div><div>"Admit it; you're imagining how you would look in all of these beauties." Like I was wearing a plumage made of gaudy. I tapped on a gold bracelet with a piece of glass in the center that was supposed to be a jewel. He grinned at me and licked his black nose. "What do you say? You think you and I can do business?"</div><div><span class="" style="white-space:pre">  </span></div><div>"Well from the looks of this jewelry," I said, letting him hear my real voice and causing his muzzle to drop, "If these have any gold in them it's a pitifully small amount. Now this ring," I tapped an emerald ring he had, "Is actually gold and a real jewel. I've worn them before, I know. You most likely stole this, am I right?"</div><div><span class="" style="white-space:pre">     </span></div><div>"I-I uh." He swallowed and let go of my wrist. "Why are you a man?"</div><div><span class="" style="white-space:pre">     </span></div><div>"Why are you an asshole?" I asked. "Why did you think I wasn't one?"</div><div><span class="" style="white-space:pre">        </span></div><div>"You're wearing a skirt! Only ladies wear dresses." I rolled my eyes. "Well you lizards all look the same anyway! How was I supposed to know!"</div><div><span class="" style="white-space:pre">      </span></div><div>"I dunno! Scent! How do you goats tell each other apart." His fur noticeably bristled at this.</div><div><span class="" style="white-space:pre">    </span></div><div>"I am not just a goat, I am a tahr." He said, jabbing me in the chest. "And I'll have you know-</div><div><span class="" style="white-space:pre">  </span></div><div>"Tobias Shatterbock?" He froze. His eyes glanced over my shoulder. "I need to speak to you about some stolen property."</div><div><span class="" style="white-space:pre"> </span></div><div>"Oh shit!" The tahr (Tobias?) dropped all of his crap and spun on his hooves. He took off running, ducking between two buildings. A blue blur rushed past me and I recovered in time to see a blue tail with a fin sliding between two buildings.</div><div><span class="" style="white-space:pre"> 
</span>"And I'm not a woman!" I yelled out.</div><div><span class="" style="white-space:pre"> </span></div><div>"No you're not." A feminine voice said behind me. "You'd make the ugliest woman I've ever seen. And I say that with only the kindest intentions." I turned to the speaker, to be greeted by a blond woman.</div><div><span class="" style="white-space:pre">  </span></div><div>She was in frayed breaches and an oversized dirty shirt. Strapped to her side was a hatchet, in her gloved hands was an apple. She carried a sack of them in her other hand. </div><div><span class="" style="white-space:pre">      </span></div><div>"Hey I remember you," I snapped my fingers, "Aaryn." She laughed and nodded. "Were you sitting there watching me?" Aaryn nodded again. "You chose not to help me because?"</div><div><span class="" style="white-space:pre">  </span></div><div>"You're a grown woman, clearly you can help yourself." She said. My tail raised in irritation, a reaction I was going to have to get used too. "That and I found it funny. Anyway, I'm here getting apples" She took a bite out of one for emphasis, "So uh that's what I'm up to. Thought I'd say hey."</div><div><span class="" style="white-space:pre">  </span></div><div>"Yeah well hey." I turned to leave but paused. "Uh Aaryn, how long have you lived in Metamor?"</div><div><span class="" style="white-space:pre">  </span></div><div>"Long ass time." She said, coming over beside me. "I got cursed at the Three Gates, that was fun." We started walking. I noticed she was staring at me but I ignored it. "I was actually born here."</div><div><span class="" style="white-space:pre">  </span></div><div>"And you've lived here your whole life?" She nodded.</div><div><span class="" style="white-space:pre">  </span></div><div>"First I chopped down trees. Now I climb them and chop branches." Aaryn sighed, "I dunno, I like it. I do know you're not here to talk tah me about this are ya?" I nodded. "What do ya want to know?"</div><div><span class="" style="white-space:pre">    </span></div><div>"Well my guardian Nemo signed me up for a patrol thing..." Despite the cold air my blood began to burn with anger. "Nemo signed me up for a patrol, said I have no choice."</div><div><span class="" style="white-space:pre">     </span></div><div>"Not a bit." Aaryn said, "Everyone in the Keep has to do an amount of mandatory military service. Going on a patrol is easy and most people are doing it. Didn't you do it where you came from?"</div><div><span class="" style="white-space:pre">    </span></div><div>"Not really." We came to the main square. I started in the direction of the Deaf Tent. Already my need for a drink was beginning to grow. I pulled the shawl I had wrapped around my head a little tighter.</div><div><span class="" style="white-space:pre">       </span></div><div>The day was cloudless and misty, with a chill that cut into you. The cold made the dirt ground hard as stone and every glass window fogged from the heat inside. The streets were a lot emptier here but we passed the occasional anthro and normal human.</div><div><span class="" style="white-space:pre">  </span></div><div>Despite my companion with me my loneliness roared up in me. Mandatory, I would be going on a mandatory patrol in service to a different county I didn't know. I turned away from Aaryn to look at the sun. She walked for a bit before noticing I hadn't followed.</div><div><span class="" style="white-space:pre">  </span></div><div>"Hey?" She asked, "Something wrong?" I nodded my head. "Wanna tell me about it or what?"</div><div><span class="" style="white-space:pre">      </span></div><div>"I'm the son of a lord." I said. Before Aaryn could continue I cut her off. "Lord Leontes of Isenport, of the Sathmore Empire. And I don't like my father but I love my city." </div><div><span class="" style="white-space:pre">        </span></div><div>A few people looked at me as they passed but no one came over. I continued, "I loved being part of the Empire, even if I didn't...I still don't get what it means to be the Lord of a city. What I know is though I was a citizen of the Empire.</div><div><span class="" style="white-space:pre">       </span></div><div>"Now I'm doing service for a foreign country. I don't fucking like it here but Nemo expects me to shut up and deal with it." Aaryn nodded. "You get my problem?"</div><div><span class="" style="white-space:pre">        </span></div><div>"I think so." She said. "I think you're over reacting too. Like, it's just a patrol; no one is making you swear a vow or anything." I shrugged.</div><div><span class="" style="white-space:pre"> </span></div><div>"Still wish someone had asked me." I said. "I got volunteered. Just like at home, no one cares what I want." I shook my head and rubbed at the scales around my eyes. For some reason that made me feel better. Aaryn said something to me. "Wha? Sorry..."</div><div><span class="" style="white-space:pre">   </span></div><div>"Jamie?" Aaryn asked, her hand reaching out to stroke my arm. "Something else bothering you?"</div><div><span class="" style="white-space:pre">   </span></div><div>"I don't like it when people don't care about what I want." I said. "It's been that way my whole life." Aaryn nodded.</div><div><span class="" style="white-space:pre">       </span></div><div>"I can get that. Everyone said when I got gendered, I'd have to quit chopping down trees. I showed them!" She laughed. "Okay, I cut limbs, but still..." Aaryn trailed off for a second. Then her eyes lit up. "I got something for you!"</div><div><span class="" style="white-space:pre"> </span></div><div>Tied to Aaryn's waste was a small axe, a hatchet. She untied it and handed it to me. "One thing I learned, you can always use an axe. Axes fix everything." I recoiled from the splintery wooden handle. She rolled her eyes. "Don't be a pussy, take it!"</div><div><span class="" style="white-space:pre">      </span></div><div>"Sorry, I got a thing about...those. I don't want an axe."</div><div><span class="" style="white-space:pre">    </span></div><div>"It's a hatchet asshole. Besides, it'll be helpful, trust me on this." She's got a point there. Against my better judgement, I reached over and gingerly took the axe from her. The handle pricked me through my scales.</div><div><span class="" style="white-space:pre">      </span></div><div>In hindsight I wonder if that was a warning of things to come. Before my patrol was over this hatchet would sting very badly. At the time I just gave Aaryn my fast thanks.</div><div><span class="" style="white-space:pre"> </span></div><div>"When you finish, come find me." Aaryn said. "I'll buy you something to eat and we'll talk about all the crap Misha put you through." I cocked my head. "Misha is awesome, you'll love him." We'll get to that a little later</div><div><span class="" style="white-space:pre"> </span></div><div>I thanked her again and then said my good-byes. I had to get back home.</div></div></div>