<div dir="ltr"><div>AN: Meant to send this out sooner, just too busy. I need a vacation.</div><div><br></div><div>May 18th, 697</div><div><span style="white-space:pre-wrap">   </span></div><div>It was cloudless that day, a rarity on the coast. I was sweating and nursing bruises on my arms. Whenever I trained with a weapon the knights were not actually allowed to strike me. But they did all the time.</div><div><span style="white-space:pre-wrap">  </span></div><div>If father had known he'd have had them dismissed...at best. So I decided just to not let him know anytime someone hit me in training. I mean, I didn't want to get anyone in trouble, even Master Ban who kept the stables and trained me on how to ride a horse.</div><div><span style="white-space:pre-wrap"> </span></div><div>I may have hated that animal and hated Master Ban even more but I didn't want them to get in trouble.</div><div><span style="white-space:pre-wrap"> </span></div><div>"You're dead again sir." Sir Vent said, striking my legs with the staff of his glaive. His motion flipped me on my back. Before I could get up a blade was pointed at my chest. "Terribly sorry about that sir."</div><div><span style="white-space:pre-wrap">  </span></div><div>Sir Vent didn't usually sword fight with me, in fact he wasn't even the first back up but the second. Unlike Sir Tallis he was a bald, with a thick neck and little beady eyes. The hot sun turned his head cherry red.</div><div><span style="white-space:pre-wrap">   </span></div><div>Sir Tallis was being kept late because his son was sick with some illness. Sir Enfer I had no idea about. I missed Sir Tallis, I hoped Enfer would be gone for a long time.</div><div><span style="white-space:pre-wrap">       </span></div><div>"But why can't he just call a healer to look after him?" I whined. "Whenever me or that brat gets sick, father always calls one." Sir Vent, one of the many legions of knights my father kept on retainer, did his best to hide rolling his eyes. "If they can look after me, they can look after Tallis' kid too!"</div><div><span style="white-space:pre-wrap"> </span></div><div>"That is true young lord." Sir Vent said. "But your father doesn't want to call the court physician to the aide of just a knight." I lowered my training glaive.</div><div><span style="white-space:pre-wrap">  </span></div><div>"Okay well then I want to call him. I'm the son of the Lord; go tell him to see Sir Tallis." Sir Vent exchanged a knowing smile with two of the knights standing guard. They smiled back. "What?"</div><div><span style="white-space:pre-wrap"> </span></div><div>"Your father has already said no such things will be done." Sir Vent said. "Don't worry; Sir Tallis will be back as soon as he can." Most of the knights lived in barracks on the manor grounds. Some, though, had risen high enough in my father's estimate to warrant small cottages.</div><div><span style="white-space:pre-wrap">       </span></div><div>These small cottages dotted the grounds and the line of the Brummagem forest. Sir Tallis's was on the edge of the forest, as far as it could get from the manor. It sat on a hill that overlooked Isenport. I'd never been inside of it but I had ridden by on horse once.</div><div><span style="white-space:pre-wrap">        </span></div><div>Father said it's important to know where servants lived but never to accept an invitation in. You have to remind them of their place.</div><div><span style="white-space:pre-wrap"> </span></div><div>My current round of glaive training had come after a morning spent working on penmanship, studying history and learning how to dance. Somehow being beaten upside the head with a hard piece of wood hurt less then having to dance.</div><div><span style="white-space:pre-wrap">      </span></div><div>"Vent why do I have to do this?" I whined while returning to my fighting stance. He cocked his head.</div><div><span style="white-space:pre-wrap">    </span></div><div>"What do you mean sir?"</div><div><span style="white-space:pre-wrap"> </span></div><div>"Why do I have to learn how to fight with a glaive?" I said. "It's so boring and I mean, when is it going to be helpful?" Sir Vent's expression didn't change, he looked completely confused.</div><div><span style="white-space:pre-wrap">     </span></div><div>"Why wouldn't it be helpful sir?" I sighed.</div><div><span style="white-space:pre-wrap"> </span></div><div>"Never mind Vent. I guess...I just don't get it."</div><div><span style="white-space:pre-wrap">   </span></div><div>"You will eventually sir." Vent said in his simple way. I look back at this thick headed man and I don't feel anger. I feel a kind of pity. Life must be so simple when your outlook is uncomplicated. Things happen because they happen, no need to think beyond that.</div><div><span style="white-space:pre-wrap">     </span></div><div>We again went through our routine of glaive fighting. I was faster then Sir Vent and more coordinated, but he had about two hundred pounds on me. The moment his weapon made contact with mine it went sailing out of my hands. Every blow knocked me back on my rear.</div><div><span style="white-space:pre-wrap">    </span></div><div>'This is so boring.' I dodged one of Sir Vent's swings. 'Tallis would have been talking to me. He'd make this fun. Why'd his dumb son have to go and get sick now? Did it just to make me have a bad day.'</div><div><span style="white-space:pre-wrap">    </span></div><div>I hit Sir Vent as hard as I could in the leg with the staff of my glaive. The blow sent shocks up my arm and did nothing to him. He just smiled at me with pity. After this I gotta study tactics and strategy, what's the difference? Why do I got to do any of this? I never wanted to be son of a lord.</div><div><span style="white-space:pre-wrap">    </span></div><div>"Are you getting tired sir? If so we can head early to your grammar lesson." I groaned.</div><div><span style="white-space:pre-wrap"> </span></div><div>"Can't I get some falconry time?" I asked, wringing my hands on the glaive.</div><div><span style="white-space:pre-wrap"> </span></div><div>"Oh I'm sorry young sir, only Sir Tallis is allowed to train you when it comes to falconry. Your father's orders." He would do that, that's what frightens me.</div><div><span style="white-space:pre-wrap">      </span></div><div>"Let's keep training." I mumbled. "I wouldn't-</div><div><span style="white-space:pre-wrap">     </span></div><div>"The manor is on fire!" The yell from a washwoman interrupted us. We turned to see smoke pouring out from my father's bottom floor office. The window was broken and papers were flying out as fast as they could.</div><div><span style="white-space:pre-wrap">  </span></div><div>Everything that happened next seemed to happen in slow motion. Sir Vent dropped his glaive as I dropped mine, splashing mud all over me. Vent turned and ran, followed by the other knights.</div><div><span style="white-space:pre-wrap">      </span></div><div>The serving women were also running now. For some reason I remember the girl carrying clothing from the wash house dropping it as she ran. All of the whites blew away and one sheet blew around my legs.</div><div><span style="white-space:pre-wrap"> </span></div><div>I kicked it off and walked through the thronging knights, towards the fire. The heat and embers blew my hair back and singed at my eyebrows. For a second I wondered if my father was in the fire. Only for a second.</div><div><span style="white-space:pre-wrap">     </span></div><div>The window was now consumed with columns of black smoke, with a dull glow across the bottom. I don't know what I felt then beyond confusion. Seeing my house on fire felt unreal. I was completely numb.</div><div><span style="white-space:pre-wrap">      </span></div><div>"James!" The voice broke through the numbness. "James come here!" I turned away from the fire. The world all around me became a blur of heat, bodies and smoke. All of them seemed to fall away from one figure in the distance.</div><div><span style="white-space:pre-wrap">      </span></div><div>"Sir Tallis?" He smiled at me, and beckoned me forward. "What-what are you doing here?"</div><div><span style="white-space:pre-wrap">       </span></div><div>I walked past the swarming people. Despite being the second most important person in Isenport, no one paid me any notice. One knight even bumped into me. The chorus of voices called for people to get out and to locate my father. </div><div><span style="white-space:pre-wrap">    </span></div><div>"I'm glad you're okay James" Sir Tallis said, pulling me into an embrace. "When I saw the manor was on fire, I rushed here to get you." I nodded, not really understanding what he was saying.</div><div><span style="white-space:pre-wrap">        </span></div><div>"Why are you here?" I asked. "I thought your son was sick." Nemo just kept smiling.</div><div><span style="white-space:pre-wrap">   </span></div><div>"Don't worry, I'll explain later." He took my hand. "Come on, I need to get you out of here."</div><div><span style="white-space:pre-wrap"> </span></div><div>"Bu-but I" I glanced back at the mansion but stumbled on along behind him.</div><div><br></div></div>