<div dir="ltr">Life As We Know It - VII<div><br></div><div><div>Past – 699</div><div><br></div><div>Somewhere South of Metamor</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">        </span></div><div>Two months had passed since then.  Now I was preparing for my finaltest.  In the next few days I would meet with Mr. Sotto’s three previous protégées, the three he had trained before me.  They would be the ones administrating my exam.  For now, though I was resting.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">      </span></div><div>“How do the others know to meet you here?” I asked Mr. Sotto.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">       </span></div><div>“Trick of the organization.” Mr. Sotto stroked my hair, “I’ll let you know when, or if you join us.”  If?  I grit my teeth.  'I’ve earned this, I stood on a tree stump for an entire day...no no no.  Calm Janelle.' I exhaled slowly.  I’ve earned this, show him.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre"> </span></div><div>I lay against Mr. Sotto’s lap, between his legs.  His hand stroked my long red hair.  We had a fire going, trying to keep us warm.  Sadly we were just far enough north that March is still brutal cold.  I bunched my cloak tighter against my body.  Mr. Sotto in contrast didn’t move at all.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">       </span></div><div>'He feels like stone.' I took his hand in mine. 'How did he do that?  I wish I wasn’t affected by the cold.  He probably thinks I look silly shivering…   I glanced up at him, and he wasn’t looking at the flames.  He was looking past them, somewhere far away..  He began to speak.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">  </span></div><div>“Do you know much about the Sondeckis?” Sotto asked.  “Or any of the Southern Mage clans?”  I shook my head.  “I’m not surprised.  You’ve been isolated most of you life.  I think about them a lot though.  The Sondeckis in particular.  I was born in Sondeshara you know.”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">   </span></div><div>“I did not know that.” 'I don’t care about this. I want to hear about my last test.' Sotto readjusted against the log he was laying against.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">      </span></div><div>“The Sondeckis are just one mage clan, there are others.  And they’ve all got certain things in common.  Tradition, color schemes and a history to them.”  I could almost feel Sotto starting to smile in the dark.  “Long and self important histories. But they all had to start one place.  They all had to start like we do.”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">        </span></div><div>“I guess.” I mumbled, readjusting.  “I’ve never really thought about it Sotto.”  He didn’t respond.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">       </span></div><div>“I look forward to the future.  Janelle, you and the others will be my legacy.  The legacy of our abilities.  We are the first of the Avolbe.  One day they will look at us and say “Those are the Enlightened!””  I forced a smile of my own.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">     </span></div><div>'Well that’s something. Something corny.' Sotto began to rub my shoulders so I nuzzled him.  He’s so nice and warm.<br></div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">      </span></div><div>“I often think about other mage clans with their respect and history.  They have those things because they got started a thousand years before we did.” Mr. Sotto rasped.  “It’s not fair that they have had years to understand and study their powers but we’re just getting started.  But one day those with our abilities will have our own clan.”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">   </span></div><div>“That would be nice.” I said.  “I would like to not have to hide myself so much…” In my experience it’s a good idea to hide when you can read people’s minds.  That tends to scare them.  Best to avoid the subject.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">   </span></div><div>“I’m tired of hiding.” Mr. Sotto said.  “I had to hide when I lived in Sondeshara even before I discovered my abilities.  We were Lightbringers in Sondeshara.”   I smiled.  “That makes you happy?”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">  </span></div><div>“No I just get that too well.” I said.  Sotto cocked his head.  “Well my mamma died shortly after having me.  Her last words were of course ‘Her name is Janelle’ but the other thing she said?  ‘She will be raised a Follower.’  No big problem right?”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">  </span></div><div>“I don’t see a problem.” Sotto said.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">      </span></div><div>“Well their was one.” I said.  “The place she took me to be a Follower in?  Metamor Keep.”  Sotto burst out laughing.  “I never found it that funny.”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">   </span></div><div>“I doubt there was a worst place out there for your mother to take you to be raised a Follower except the Hells.  Such is life.”  Still laughing, Mr. Sotto disentangled himself from me and stood.  </div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">    </span></div><div>From the folds of his cloak Mr. Sotto pulled three small clay vessels.  They were unusually shaped, seemingly looping into themselves.  In the center of each was a single black soul gem.  I smiled   I don’t need to Tap to know what you’re going to do.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">     </span></div><div>“My first three protégées will be here tomorrow to test you Janelle.  And trust me you will be tested.  But it’s worth it to be tested.”  One of the jars snapped open.  I could feel him channeling.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">       </span></div><div>'I’ll never get used to that.' As the spirit in the jar joined with Sotto’s spirit, his body began to shift.  This change was subtle but still noticeable.  Sweat glistened across his forehead.  His shoulders grew broader, and his legs slightly longer</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">       </span></div><div>Most notably though were the appearance of new muscles.  They grew from within him, giving his body a solid look.  Not huge, more lanky muscular.  Sotto grinned at me. 'Oh Eli it’s amazing.'</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">     </span></div><div>“Of course getting a spirit in is easy.  Getting it out is harder.” The jar snapped shut.  Sotto’s body shifted back to its original form, little changes disappearing.  “Hard for most, not for us though.”  I grinned.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">  </span></div><div>The second jar then popped open.  Now Mr. Sotto seemed to wither slightly.  His face grew gaunt and his hair wild.  His nails grew out by an inch.  “The biggest shock for your body is always the initial change.  As you acquire spirits, you will have to adjust to the many changes your body will go through.”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">    </span></div><div>Sparks shot off of Mr. Sotto, followed by lightning from his palms.  I jerked my head to the right as a bolt flew past me.  My grin never dipped for a second.  “Magic for me is the absolute hardest to get used too.  Any time of magic you naturally don’t take to.  You have to tame the spirit to get it to do what you want.”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">  </span></div><div>'Tame is an odd word.' Still I nodded.  This is going to be me some day.  I’m going to look amazing.  Everyone is going to be impressed by me.  Mr. Sotto sent the second spirit back into its jar.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">       </span></div><div>“I was very lucky Janelle, to have the chance to study spirits.”  The third jar popped open.  “And I am so proud of your growth over these five years.  You have learned all that I know.”  This third spirit wasn’t like the others.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">     </span></div><div>In truth I don’t know what it was.  But I know what it did too him.  I scooted back until I felt the log stabbing at me</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">     </span></div><div>Sotto ignited into bright blue flames. His body could still be seen beneath the flire.  It didn’t burn him, instead it danced on him, leaving him untinged.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">  </span></div><div>I had once tried to feel this spirit, only to feel my mind burning.  It was impossible to believe such a thing could exist, much less that Sotto was controlling it. Yet here he was, unarmed and in control.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">  </span></div><div>“Enough for tonight.”  The flames extinguished and into the jar the spirit went.  Sotto laughed and collapsed.  “Gods, even with my experience it still takes a lot of energy.”  I crawled over to him.  Sotto stroked my arm.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">     </span></div><div>“And I’ll be able to do that?”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">    </span></div><div>“You’ll be doing a lot more than that.” Sotto said.  “In a few days you will undergo your final test.  Janelle, you will be doing the one thing every channeler has to do.”  </div><div>“Which is?” I asked.  He didn’t respond.  I puffed out my bottom lip to look sad.  “You can tell me!” Sotto laughed again.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">        </span></div><div>“Nice try.”  Worth a shot.  “You’ll discover it tomorrow.”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">  </span></div><div>Why do people do that?  Not telling me did nothing but build up suspense, suspense that kept me awake long into the night.</div></div></div>