<div dir="ltr"><div>Life As We Know It - XV C</div><div><br></div><div>“Well I guess you did your best.” Umaro mumbled, turning away from me.  “There is still one more to go.”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">        </span></div><div>“That’s right” Sotto said, shooting Umaro a withering look, “Just one more test.  Just channel the spirit I have selected.”  I nodded.  “No time for rest Janelle. We must begin.”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">     </span></div><div>“Ri-right.”  That last spirit left me mentally exhausted.  And in my bones I knew this one would be the worst.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">    </span></div><div>There was no way to prepare for this spirit.  When this spirit hit me I felt something I never expected.  Intense physical pain.  My whole body began to burn like I had ignited.  I bit my tongue to stop myself from screaming.  And slowly I pulled the spirit in.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">      </span></div><div>'This spirit…this time is different.' The burning began to move through my skin, into my muscles.  This time is doomed.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">      </span></div><div>“What is this?” I rasped through gritted teeth.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">     </span></div><div>“Something inhuman.” Sotto said. As if I couldn’t figure that much out on my own. “It is not like anything you have ever done before.  </div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre"><br></span></div><div>This spirit didn’t want to give me emotions or memories.  I couldn’t speak to it.  I could just be burned with the intense pain of these flames.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">        </span></div><div>'Concentrate Janelle.  My knees buckled. Concentrate!' I braced my arm against the ground.  I could hear Umaro laughing.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">      </span></div><div>“I admit she lasted longer than I expected.  But she collapsed..”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">  </span></div><div>“No part of this test required her to be standing.” Sotto said.  “She is allowed to collapse in pain from this creature.  I did my first time.”  I grit my teeth.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">    </span></div><div>'I won’t give you the satisfaction.' Slowly I rolled onto my knees and then pushed myself up to two legs.  I grinned.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">        </span></div><div>'Oh Eli I will give you anything just make this pain stop.' I resumed pulling the spirit into my core.  It crossed the halfway point at the moment the pain became unbearable.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre"> </span></div><div>I don’t know how I could continue to pull it inside of me, but I found a way.  It was drawn deeper and the pain still intensified.  Now I was screaming in my head.  I might have been screaming externally as well, I can’t remember.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">   </span></div><div>It’s almost there.  When the spirit entered my core, some unbelievable warmth began to radiate through me.  </div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">        </span></div><div>“Janelle, are you still in control?” Sotto asked.  My chest began to constrict. My lungs were on fire, I couldn’t pull any air in.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">       </span></div><div>“I am.” I forced out.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">       </span></div><div>“Spirit, are you there?”  My mouth dropped open like a hinge.  Fire shot out from inside of my throat.  That’s why I chose to open my eyes.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">    </span></div><div>I wish I hadn’t.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">      </span></div><div>'Wha-wha-wha-what the fu—'My body was on fire.  I could see through the fire, I could see my skin and clothing just underneath the flames.  They didn’t burn, but I could feel the fire burning me.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">       </span></div><div>“Don’t fear Janelle.” Sotto shouted.  I ended up screaming anyway.  “Keep calm Janelle.  You can get through this.”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">        </span></div><div>'How on Earth can I get through this?  I’m on fire!  You set me on fire you fucking monster!'</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">       </span></div><div>“Janelle focus on my voice.” Sotto yelled over the roar of the flames.  “Find your balance and start to push the spirit out.  My legs were shaking.  I spread them, anchoring myself better.  “Janelle you don’t have to” I held up a hand.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">     </span></div><div>“I need to find my balance.” I whispered.  Slowly I began to force the spirit out of my body.  I began to hurt less but at the same time I began to lose my focus.  I could feel the spirit just at the edge of my mind, always about to slip away.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">      </span></div><div>And I wanted it to slip away.  This was like touching fire.  It burned so badly.  But I pushed on anyway.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">    </span></div><div>Slowly the spirit began to fully emerge from my body.  I held it as best I could, but touching it filled me with agony.  So I threw it at what I thought was the jar and hoped for the best.  I opened my eyes.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">      </span></div><div>Mr. Sotto stared at me with a grim visage.  Nothing moved and I could hear nothing except the roar of blood in my ears.  Slowly though Sotto began to smile.  From there he applauded, slowly at first and then vigorously.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">  </span></div><div>“You’ve done it Janelle.”  Umaro and Mirna tried holding back scowls I think, I couldn’t tap their minds and tell.  Maybe I don’t remember correctly.  They may have applauded.  Sotto though was beaming with joy.  “You’ve succeeded in your final test.  You are a full Enlightened now.  You should rest.”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">   </span></div><div>“Rest…” I grinned.  “I could really go for that…” My knees buckled.  Sotto rushed over but I did not collapse.  I was awake.  I had made it.</div><div><br></div></div>