<div dir="ltr">Life As We Know It - XVIII<div><br></div><div><div>Many of the roads in Keep Town look the same, cluttered and damaged from the Yule assault.  A beating like the one I had seen was only a momentary disruption, quickly swept away.  When I returned to the street, the crowd had returned.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">        </span></div><div>“Okay, this is where I arrested Chamomile.” I said.  “I had to escort her back to the Watchhouse to keep the mob from terring her apart.”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">      </span></div><div>“No time to get names?”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">     </span></div><div>“Correct.”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">  </span></div><div>“How bad could the mob have been?” Remmie asked.  “We got clubs.  All we need to do is crack-crack ‘em and they’ll back down.”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">    </span></div><div>“Yes but I try not to crack them unless I can help it.” I said.  “Now, you take the streets to the east, I’ll take the west.  Remember my description of the witness.”  Remmie nodded and we set off.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">      </span></div><div>In the Romances a Warden’s life is endless action and intrigue.  No one ever writes about the hours spent walking up and down the same streets scouring for witnesses.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">       </span></div><div>“Her name is Chamomile; she was walking in this area earlier today?  Are you sure you haven’t seen her?” I asked an age regressed young girl.  I curled my tail around my legs.  She shook her head.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">   </span></div><div>“Sorry lady, I’ve been inside most uh today.”  She pointed at the symbol on my tabard.  “That looks nice, where’d ya get it?”  I looked at the lantern.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">  </span></div><div>“I got it for joining the Watch.”  Her eyebrows raised.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">    </span></div><div>“Metamor Keep does have a watch!  Wow I forgot you guys existed.”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">  </span></div><div>“Have a nice day ma’am.”  Sadly, that was the third one to tell me they didn’t know we existed.  It’s nice to be appreciated.  My legs ached from walking and my tail ached from having roughly a million people step on it.  Including the little girl as she walked by.  “Owe!”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">    </span></div><div>I sat against the side of a building and pulled my tail into my lap.  I rubbed at the bruised and now bloodied tip.  “I need…I don’t know what I need.”  I sighed.  “What on Earth do I do now?”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">        </span></div><div>'Janelle you can whine or you can walk. Which will it be?' I stood up again, still rubbing my aching tail. 'Good answer.'</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">       </span></div><div>I tried to drape my tail over my shoulders and set of looking for new witnesses.  I turned down a side street and came upon a Tapir.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">   </span></div><div>The Tapir’s fur was pale with age and his whiskers had grown long.  Two tufts of fur marked his drooping ears.  The fur on his arms was patchy and his fingers were gnarled with age.  The Tapir smiled as I came up and I noted his left eye looked milky.</div><div><br></div><div>He was sitting in a chair with wheels crudely attached to it.  He was dressed in a dirty tunic with a blanket wrapped around his legs.  Beside him sat a Nine Men’s Morris board with an upturned bucket acting as a second seat.  I moved over to him and waved.  He gave me a nod.</div><div><br></div><div>“Good day Warden, how goes it?”</div><div><br></div><div>“It goes well.” I lied.  “I’ve been canvasing the area looking for information relating to someone, a human woman.  I was hoping to speak to you about any information you might have.”  I gave Chamomile’s description, which got his trunk to raise.  “Do you know something?”</div><div><br></div><div>“Chamomile?  Yes I know her.  She’s been coming around for the last week or so.  I know where she’s livin’.” </div><div><br></div><div>“Where would this be?”  The Tapir grinned.  I knew that grin.  “Excuse me I’m being rude, what would you like for sharing this information?”  Because there is always something.  Never forget there is always something.  The Tapir gestured at the bucket.</div><div><br></div><div>“Have a seat?  I’d love to talk ‘bout where Chamomile is.”  I sighed and sat down, trying to find the best place to put my tail.  Eli blast this scaled monstrosety.  I settled curling it across my lap.</div><div><br></div><div>“As I am a member of the Watch you should give me this information for free.” I said.</div><div><br></div><div>“Yep, should but won’t.  Names Valez.”  He grinned as best he could with that snout of his.  “And I don’t want much.  Just a friendly game of Morris.”  I frowned.  “I gotta sit outside all day, I watch people walk or I play games.”</div><div><br></div><div>“Why not just read?” I asked.</div><div><br></div><div>“Don’t like ta read, like to play games.  You want in or not?”  I grit my teeth.  “Atta girl Warden, we’ll have a whole lotta fun.”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">  </span></div><div>What he assumed was that I was over a barrel for information, and he was correct.  He also assumed I couldn’t play Nine Men’s Morris.  Oh very bad mistake.  Kaysar’s checker board had a Morris board on the back side and we had played many times.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">  </span></div><div>The key to all board games I find is focus.  Never think about how much better you are than them.  Never think about how much better they are than you.  Focus and plan what to do next.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">     </span></div><div>I set up a mill quickly and snatched a piece.  He got me back but I did two mills in a row, taking two more.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">   </span></div><div>“Heh I guess you’ve played before.  Most people ‘round here don’t have time for games.  Least not this one.”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">        </span></div><div>“That’s great.” I said.  “Move or answer my questions.  He formed a second mill, instead of blocking my piece.  This allowed me another quick two mills.  “I’m two pieces away from winning.  You want to finish this after we talk?”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">        </span></div><div>“Nope, we finish the game no matter how short it is.”  Valez eyed my hands, the board and then turned his gaze to me.  He slid one of his pieces hoping to set up a double mill.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">  </span></div><div>I blocked him, creating a mill in the process and snatching his set piece.  “One more to go.”  Valez gave a nervous laugh.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">        </span></div><div>“No no no, now I’ve got you right where I want you.”  Quickly Tapping him revealed, no he did not.  Valez moved a stone, but it didn’t matter.  Another mill, another piece leaving him unable to win.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">       </span></div><div>“Okay well that was short thankfully.” I said.  “I am in the middle of an investigation which by my count only has twenty-one hours left.  As such I do not have time for this, I need answers and I need them now.”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">  </span></div><div>“How did you beat me?” Valez mumbled.  “Do you know how often I play this?”  My patience, already short, was gone.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">    </span></div><div>“Answers!” I slammed my fist against the board, bouncing all the pieces.  “I’m not here to discuss games.  Tell me about Chamomile.”  </div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">     </span></div><div>“Janie!” I glanced back, to see Remmie running over.  “Janie glad to find you.  I saw a few people who remembered her walking around, but I got the houses of a few she talked too.”  I nodded slowly.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">       </span></div><div>“So she did talk to some people?  That’s interesting.”  I stood up.  “This fine gentleman is Valez, who was about to tell me the inn where Chamomile was staying at, wasn’t he?”  Valez gave me a very oily smile and nodded.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">   </span></div><div>“She was at the uh Shoeshine Inn.  She went there every evening, I know cuz she told me over a game.  Usually we played when she was comin’ back from the library.”  I nodded.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre"> </span></div><div>“How often did she visit the library?” I asked.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">     </span></div><div>“Every single day.  Never brought a book back, only went after harrassin’ people.”  I nodded.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">   </span></div><div>“What did she harass people over?” Valez shrugged.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">  </span></div><div>“Don’t know.  Just know she did.”  I nodded and turned to Remmie.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">       </span></div><div>“Come on Warden, let’s march.”  I took her far enough so the Tapir couldn’t hear us.  “I want you to go to the library.  Find out every book Chamomile rented, if…who is running the library?”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre"> </span></div><div>“I don’t really know…” Remmie laughed.  “I know it’s someone new.  Hope they can remember.”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">     </span></div><div>“They won’t remember every book.” I said.  “We just need some.  Our goal is to get a good idea of what she’s reading.  Do you have the names and locations of the people she spoke too?”  Remmie nodded and handed me a scrap of parchment.  “I’m going to check these out, then the Shoeshine Inn.”</div></div></div>