<div dir="ltr">Life As We Know It - XX<div><br></div><div><div>South of Metamor </div><div><br></div><div>699</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">  </span></div><div>I remember the crickets chirping.  And I remember my disappointment.  All of that work, and I didn’t feel any different.  And no one seemed to care.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">       </span></div><div>I didn’t expect a party for succeeding in my test.  I didn’t expect anyone to celebrate.  What I did expect were congratulations from the others.  And I did get some…from Sotto.  Umaro and Mirna after my test spent the rest of their day in their tent, only coming out for dinner.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">       </span></div><div>And what a dinner it was.  Nothing quite as nice as sitting in silence around a camp fire, no one able to bear looking at each other.  I got a smile out of Sotto but indiference out of the others.  I wanted to Tapp their minds, their had to be some reason they weren’t happy for my success.  But the two of them seemed to radiate power, so I decided against Tapping.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">    </span></div><div>'They’d know what I was trying.  Then I’d be in real trouble.' So I sat in silence.  Finally the dinner from hell ended and we each retired to our tents.  I went into Sotto’s, I had more to talk about.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">      </span></div><div>“How do you feel Janelle?” I shrugged.  “Better?”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">      </span></div><div>“I needed some rest.”  I said.  “I do feel better now I guess.  Things are…okay…”  The tent was lit by a lantern in the corner.  Beside the lantern was Sotto’s bag, stuffed tight and with a single knife strapped to the side.  He saw me looking at it.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">  </span></div><div>“When you find a warrior spirit, you’ll need a weapon as well.” Sotto said, smiling.  “The spirit will choose your weapon.”  I nodded.  Sotto’s face was almost invisible in the dark of the tent.  The golden glow seemed to grow smaller with each flicker of the flame.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">      </span></div><div>“I wish I could tell people about my abilities.” I said.  “I mean, we’re mages too essentially.  Why should we hide what makes us special?”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre"> </span></div><div>“Because people don’t understand.” Sotto said.  “Being able to read minds, to speak to the dead?  This scares most people.  I know full well.”  He glanced away.  “I told someone once.”  I perked up at this.  Outside the crickets were chirping.</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">        </span></div><div>“When?”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">     </span></div><div>“Oh along time ago,” Sotto said.  He gave a small laugh, “It was a very long time ago.  During the best time of my liffe with the woman of my dreams.  Her name was Devone.  She reminded me of you.”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">       </span></div><div>“She did?”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">  </span></div><div>“Red hair, winning smile and a low tolerance for lies.  Yeah she reminded me a lot of you.” He sighed.  “But she didn’t handle the idea her boyfriend could read her mind very well.  She became worried about thinking out of turn…and I regret how I reacted.”  </div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">      </span></div><div>The flames in the lantern began to die, shrinking the golden halo.  It left Mr. Sotto almost completely in dark.  I heard nothing but his heavy breathing.  “That was a long time ago. I don’t want you to ever have to go through what I did.”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">        </span></div><div>“Thank you sir.” I said.  Sotto began to say something, but the words seemed to catch in his throat.  “Sir?”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">  </span></div><div>“Janelle…you’re now a full Enlightened.  I think it’s time I tell you about these jars…” He swallowed, “And about how I acquired the spirits inside of them.”</div><div><span class="gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre">  </span></div><div>I remember outside the crickets were chirping.</div></div></div>