<div dir="ltr">AN: Long story, longest I've done thus far. This one will update very slowly, because I want it perfect. So this is just a prologue, to be uploaded over the next couple of days. Fun fact, The Bull and Anvil was the name of an actual tavern I visited in London. Little shout out to them.<div><br></div><div>Life</div><div><br></div><div>Prologue - In The Shadow of the Valley</div><div><br></div><div><div>It had only just stopped raining. The puddles shone with moonlight now that the clouds had cleared and silver mist still hung inches above the ground. Water dripped from branches so loud it gave the sound of a downpour.</div><div><br></div><div>This forest was an ocean of wood. Trees in every direction, some having lived unmolested for centuries. Animals scurried over their branches and burrowed under their roots. Eyes glowed in the night light, staring out from shadows.</div><div><br></div><div>The ocean had parted here, creating a large clearing in a near perfect circle. At the edge of the clearing stood a one story wooden building, with a second floor room crudely attached to it. A hitching post stood in front of it with two horses tied to it. No stables here, not for a place this small.</div><div><br></div><div>Above the doorway hung a very old and weathered sign. Emblazened in faded gold paint were the words “The Bull and the Anvil”. To the owners knowledge their had never been a bull at this tavern. Nor had their been an anvil.</div><div><br></div><div>The Bull and the Anvil had been conceived of as an Inn for weary travelers on their way to Metamor KEep. Just far enough from the valley to not be in curse range. The builder had chosen this clearing because he expected lots of people to be coming through.</div><div><br></div><div>Except Inns require lumber, which he had plenty of, and labor, which he did not. And while people did come through here, most had their own homes they could still reach, or headed on to Metamor regardless.</div><div>So The Bull and the Anvil became a tavern. With one whole pool table and three checkers boards. The builder had even planned to purchase a skittles set. And then he discovered his own booze supply.</div><div><br></div><div>The current owner of The Bull and the Anvil was a former customer who purchased it after the last one drank his life away.  His name was August Kregier. While the original owner had the unique idea of a refutable tavern in the middle of a forest outside a cursed valley, the new owner had no such illusions.</div><div><span class="m_6898837101719684210gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre-wrap">    </span></div><div>The area outside of Metamor was full of brigands and highwaymen, and Kregier decided they needed a place to drink as much as anyone else. It was also a place where travelers came with increasing regularity. They needed a meal and a rest for their horses before setting off again.</div><div><span class="m_6898837101719684210gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre-wrap">       </span></div><div>Kregier had decided this would be a place for both groups.</div><div><br></div><div>The Bull and Anvil had thus become a place of peace in this world of conflict. It didn’t matter if you were honest or corrupt, crook or king. You needed a hot meal and one last drink on your journey, or if you just wanted to hear stories from Metamor, this was the place for you.</div><div><br></div><div>This night the tavern was full. The murder business must have been doing well. The tavern glowed yellow from candles inside, light leaking out through cracks in the wood. Even from a distance the sound of drinking and talking could be heard. No knights harassing them and no bounty hunters trying to kidnap them. No one was fighting or arguing. Everyone was relaxing and having fun.</div><div><span class="m_6898837101719684210gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre-wrap">     </span></div><div>It was on this scene that two figures emerged from the wood. Both tall, but of different physical forms. The figure on the left was a young man in his mid twenties. He wore a moon shaped mask, almost completely flat, completely reflective. The mask had no eye or mouth shape, and the nose holes were hidden. Looking at this mask was looking into a mirror.</div><div><span class="m_6898837101719684210gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre-wrap">   </span></div><div>He dressed in a simple green shirt with black pants and a leather belt. His boots were worn after a long distanse traveling. His cloak hung over his shoulders, hoody down. Strapped to his back was what looked like a metal pole with a great deal of extraneous metal attached to it, to keep it from collapsing. A blade was incorrectly attached to it, looking severely out of place.</div><div><span class="m_6898837101719684210gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre-wrap">   </span></div><div>His mask shone in the moonlight. This man moved with a sense of purpose coming from his Calm. Inside he had channeled all of the thousands of forces burning him up into one goal. That goal was inside of The Bull and the Anvil.</div><div><span class="m_6898837101719684210gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre-wrap">    </span></div><div>His companion on this trip could not have been more different. He was slightly taller and much more relaxed. This man was dressed in all black, a billowing black outfit. Only his face was exposed, framed on all sides by black fabric. The top part of the hood was held in place by a leather headband.</div><div><span class="m_6898837101719684210gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre-wrap">   </span></div><div>And this man needed a headband. His face was thin and gaunt, skin fallow looking. This man was so thin it looked as if his clothing would blow away any second now. This was the only skin exposed on him, the rest hidden in black. Unlike his friend, he carried no weapon. He couldn’t contain his grin.</div><div><span class="m_6898837101719684210gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre-wrap"> </span></div><div>This man went by the name of Peccavi. His companion was Shining Mask. And they were here on Shining’s decision, to find someone. This was not their main goal, merely a detour. But anything to lengthen up the long and dull journey.</div><div><span class="m_6898837101719684210gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre-wrap">      </span></div><div>“Exactly where they said it would be my shiny friend.” Peccavi said. “Are you happy? Or do you wanna waste more of my time with this nonsense.” Shining Mask didn’t respond. “Hello? Mirror face?” He tapped on his companions mask. Shining knocked his hand away.</div><div><span class="m_6898837101719684210gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre-wrap">     </span></div><div>“Stop that! I have not completed my mission.” Shining said. “I made a promise. And I will see that I follow through. A heinous crime has been committed.”</div><div><span class="m_6898837101719684210gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre-wrap">     </span></div><div>“Yes but that’s the best kind of crime.” Peccavi laughed. “You should try committing some yourself. That might pull out the shondeshike you’ve got rammed up your ass.” Shining’s fist clenched but otherwise he didn’t respond. Instead he approached the tavern.</div><div><span class="m_6898837101719684210gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre-wrap">    </span></div><div>“You’re such a bore you know?” Peccavi whined. Still he followed his mirror faced friend. He had no choice, Eternal had put Shining Mask in charge. Still Peccavi could continue annoying the overly tense mirror man. “This is my kind of place you know?”</div><div><span class="m_6898837101719684210gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre-wrap"> </span></div><div>“I suspected as much.” Shinning said.</div><div><span class="m_6898837101719684210gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre-wrap">     </span></div><div>“It tries to be nice. But yet it’s seedy and leaves you feeling like you sat in something sticky. Never know what could happen here.” Peccavi laughed. “How many people do you think stumbled out that door, holding their intestines in their hands?”</div><div><span class="m_6898837101719684210gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre-wrap">      </span></div><div>“I don’t want to know.” Shining said. </div><div><span class="m_6898837101719684210gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre-wrap"> </span></div><div>“I can tell you.” Peccavi said. His eyes glowed for a second, only a second. “I can tell you how many blood drops and hidden criminals this place has harbored.”</div><div><span class="m_6898837101719684210gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre-wrap">      </span></div><div>“Stop talking.” Shinning said. Peccavi moaned.</div><div><span class="m_6898837101719684210gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre-wrap">    </span></div><div>“No fun at all.” The two approached the front door. Shining reached for the handle, then shuddered.</div><div><span class="m_6898837101719684210gmail-Apple-tab-span" style="white-space:pre-wrap">       </span></div><div>“This place should be burnt to the ground.” He pulled the door open.</div></div></div>