<div dir="ltr"><div dir="ltr">AN: Almost done. Those who are reading this I'd love an assessment.<div><br></div><div>MK Dust: VIII</div><div><br></div><div><div>There was a large cluster of wooden buildings just outside of the walls of the city, creating a ramshackle mini-city. Beyond that their were a few farms, but no real masses of people. The closer Emma and Sebastian got to the mountains the more sporadic the people were, until civilization vanished completely.</div><div><br></div><div>“We’ve got to move quickly.” Emma said to the caped man. “Rifters won’t come out in large numbers until night. When they do, we don’t want to be around.”</div><div><br></div><div>“The Keep will give us that protection.” Sebastian said. “You said you had a bag of Temp Barrier crystals correct?”</div><div><br></div><div>“Right…” Emma muttered. It was still early morning but Emma could already feel the sunlight burning away. She began moving faster. To her surprise Sebastian was able to keep up with her.</div><div><br></div><div>“Anthros it seems can usually run faster for longer than humans.” Sebastian said. “I envy that, it’s a wonderful gift.”</div><div><br></div><div>“Almost makes having a fur coat you can never take off worth it.” Emma said. They moved through a grove of trees now, trying not to be slowed by the overgrown wood. Briars and branches grabbed at Emma, cutting her through her fur but she ignored it.</div><div><span style="white-space:pre">     </span></div><div>“You don’t seem very happy as an otter.” Sebastian said. He balanced on a log just above Emma, taking a moment to run his hands against a rotten cyprus trunk. The feel of the wood grain made him shudder. “Amazing.” Emma stared at him.</div><div><span style="white-space:pre">   </span></div><div>“Why do you do that?” She asked.</div><div><span style="white-space:pre">   </span></div><div>“Do what?”</div><div><span style="white-space:pre"> </span></div><div>“The thing with your hands.” Emma said. “The touching things. You touch everything you see, why do you have to do that?”</div><div><span style="white-space:pre">       </span></div><div>“I savor the sensation.” Sebastian said. He leapt off the log, landing in a puddle and sending water flying. He held up his hands so Emma could see his pams. While Sebastian’s clothing remained unscratched and his body almost dirt free his hands were streaked black and brown.</div><div><span style="white-space:pre">     </span></div><div>“I feel every memory.” Sebastian said, “Every moment I’ve experienced has come through my hands.” His voice was trembling, “I have a sensation for every moment.” Emma didn’t respond. “I want to remember them all, even the worst moments.” Now Emma began to laugh. “Did I say something funny?”</div><div><span style="white-space:pre">    </span></div><div>“You said something stupid.” Emma turned away, “Remember everything? Try serving in the army. You’d want to forget then.” She jerked her head, “We gotta go. Get your butt moving.”</div><div><span style="white-space:pre">      </span></div><div>“Yes madam.”</div><div><span style="white-space:pre">       </span></div><div>The trees eventually began to clear out until the two found themselves in a clearing in the valley. The clearing was full of golden grass up to their waists. Emma unsheathed her sword to cut a path.</div><div><span style="white-space:pre"> </span></div><div>“Once upon a time their might have been a path here,” Sebastian said. Emma grunted in response. “Or maybe this was a farm. Or a guard outpost. Metamor Keep controlled the entire valley.”</div><div><span style="white-space:pre">     </span></div><div>“Uh huh.”</div><div><span style="white-space:pre">  </span></div><div>“It was said you could-”</div><div><span style="white-space:pre">   </span></div><div>“Please stop talking.” Emma said. She raised her sword to cut the grass, but froze mid-swing. Her whiskers trembled. “Something is wrong.” Her ears twitched. Emma sniffed the air, trying to pick up on something. She shook her head, “No no no.”</div><div><span style="white-space:pre">        </span></div><div>Now Sebastian looked around too. The valley was silent, except for the wind blowing over the two. </div><div><span style="white-space:pre">    </span></div><div>A branch snapped behind them.</div><div><span style="white-space:pre">  </span></div><div>It emerged from between the trees. Human size and shape at a distance but with something inherently wrong about it. It was a gray speck smear that grew into focus the closer it got to the two. It stumbled to a stop, studying the two as they studied it.</div><div><span style="white-space:pre">   </span></div><div>The creature had no hair anywhere on its body. Its flesh, if it could be called that, was a putrid gray with splashes of burgundy red just below the skin. These patches moved under the surface with lives of their own.</div><div><span style="white-space:pre">      </span></div><div>Where the eyes would be were two horns, about six inches in length, curling up. Their were no visible ears either, in holes on the side of the head. Despite this both Emma and Sebastian knew it could see them perfectly.</div><div><span style="white-space:pre">    </span></div><div>Across it’s skin was a webbing of bone, emerging and sinking in at different places. On the face an X shaped crest of bone had been formed between the horns. Under the X was the mouth of the creature. Not a perfect circle or really anything that could be called a mouth.</div><div><span style="white-space:pre">       </span></div><div>What was there was a ragged hole, ill formed and perpetually open. It revealed no teeth, the creature didn’t possess them. Instead a crimson tube like tongue shot out of the mouth, extending to over a foot in length. The tongue came to a point which wiggled in the air, tasting the two of them.</div><div><span style="white-space:pre">       </span></div><div>Its legs were hunched and noticeably shorter than the arms. Its arms were lanky, long enough for its hands to rest against the ground. It possessed two elbows on both arms, allowing it to bend its arms further.</div><div><span style="white-space:pre">     </span></div><div>It raised a single hand and pointed at the two. The hands were tipped with long claws and small spikes on each knuckle. A larger spike of bone sat on the top of each hand in the center. Slowly they both extended out of the skin, growing to four inches in length each.</div><div><span style="white-space:pre">    </span></div><div>An inhuman bellow echoed out from its thin and ragged body. It was the sound of breath being stolen from a gasping man, the very noise of human death. Emma’s pulse raised. Fear and adrenaline driving her, she removed her pistol with one hand and grabbed bullets from her coat pocket with the other.</div><div><span style="white-space:pre">   </span></div><div>“Get behind me.” Emma said. Sebastian began to protest but she growled him down. Her bullets clattered against the ground as she refilled the gun as fast as she could with steel tipped rounds. “Stay behind me.”</div><div><span style="white-space:pre">     </span></div><div>“It’s a Rifter.” Sebastian whispered. “I’ve never seen one.”</div><div><span style="white-space:pre">       </span></div><div>“It’s a Rifter,” Emma confirmed, “Just a Rambler but they don’t usually come out in the day.” She raised her gun, aiming at the Rifter’s forehead. “Don’t move or run, stay with me. If you run it’ll go after you.” Sebastian nodded.</div></div><div><br></div></div></div>