<div dir="ltr">Chapter 3: Muffin Break<br><br>Once they reentered the Keep, Lodo looked to Misha. “It’s getting towards noon, and I’m afraid my stomach is starting to protest. Is there anywhere close we can eat?”<br><br><div>“Oh yes! In fact one of my favorite places in all Metamor Keep! Follow me!” Misha led Lodo quickly through Keep Town until they reached a colorful shop. There was a colorful sign with a muffin painted near the top of it and the words “Tuffin’s Muffins” below. Within, the shop smelled deliciously of fresh-baked muffins!<br><br><div>Indeed, shelves were lined with them and Lodo again marveled at what could be found in Metamor Keep! There was a slight incline to a lower area away from where the muffins were kept that housed a number of wooden tables and chairs. A nearly muffin-shaped gray bear with huge ears and nose rushed from behind the counter faster than Lodo would have given credit to his pudgy form.<br><br><div>“Misha! Misha! My best and favorite customer! I knew you’d come today! And who is your friend? I’ve not seen him around before unless, of course…”<br><br><div>Lodo smiled at the jolly person. “I’m Lodo, and I’m new. A pleasure to meet you Mr.?”<br><br><div>“Tuffin! Just plain Tuffin! Well, there are tables here, if you wish to eat in or I can get you ones to go or…OH! Misha you must try my latest creation!” Tuffin practically bounced back behind the counter as Misha and Lodo took a seat. They had very open backs that seemed specifically designed for tails.They also had soft, comfy seats. It was not long before Tuffin came bouncing back towards them, a single muffin held on a tray.<br><br><div>“Here we are! Apple cinnamon, just for you to try Misha! Of course, I also have plenty of chocolate chip ones too!”<br><br><div>The apple cinnamon muffin had been carefully baked to be in the shape of a fox’s head; its coloration nearly matching Misha’s fur. “Why this looks delicious Tuffin! And, of course I’ll have a chocolate chip one–to go, I think. What of you Lodo?”<br><br><div>“Hmm, I’ve never actually had a muffin before. What might you recommend?”<br><br><div>“Never had a…!” Poor Tuffin looked scandalized, but Misha had a more sympathetic look.<br><br><div>“Ah, I was also once new to the delicious perfection of muffins! We can start with the chocolate chip, and then get another for you to go!”<br><br></div><div>Tuffin looked as though he’d been handed the most daring of challenges and bounced over to where the muffins were. He returned with two chocolate chip muffins, one wrapped for carrying. “I insist you try this for free!”<br><br><div>“Thank you kindly Tuffin.” Lodo smiled and took the muffin in his hand. To his eyes, it looked almost like a mushroom. It was warm and smelled delicious. He took a bite from the top and smiled and sat back as the warmth and flavor went through his mouth like a hug. “Magnificent!”<br><br><div>Misha chuckled. “Tuffin is a member of the Royal Order of the Muffin Makers. There’s a plaque to prove it.” He pointed to a muffin-shaped gold plaque near the counter. Lodo could see there was writing on it, but was too far away to make it out.<br><br><div>“Huh, first I’ve ever heard of it. Who’s the royal behind it, Duke Thomas? Also, uh,” Lodo lowered his voice, “what is Tuffin?”<br><br><div>“I’m actually not sure. It’s not made up–Tuffin’s not the sort–and I’ve seen it in other muffin shops around the Keep and Euper. At least, I’ve seen it in all the reputable muffin shops. I’d advise avoiding any muffin shop that doesn’t have it. As for Tuffin himself, he’s a koala. That’s a creature from one of the lands far in the south.”<br><br><div>“Ah. Well, you had better taste that muffin or poor Tuffin is going to bounce himself through the roof.” Lodo said and gave a chuckle. The koala was, indeed, bouncing up and down anxiously behind the counter, waiting for Misha to try the new treat.<br><br><div>“Can’t have that; Tuffin’s practically a Keep treasure!” Misha bit into the muffin, taking out one of the ears. He closed his eyes and a contented smile spread across his muzzle. When he next opened his eyes he looked at Tuffin. “You’ve outdone yourself! This is truly amazing!”<br><br><div>“Oh thank you Misha! Thank you!” The koala looked overjoyed and Lodo made a mental note to praise the koala often. When he and Misha finished their free samples, Lodo ordered one at the counter: banana nut. He insisted on paying for it.<br><br><div>“I want you to be in business a long, long time. How else will the Keep survive, if not for your wonderful muffins?” The glowing look on Tuffin’s face was something Lodo would cherish.<br>—-----------------------------------------------------------------------------------------------------<br></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div>